2022年12月07日12:55:03 故事 1137

六

龙平章下乡考察了半个月，打算休息几天后便回长沙。

“龙大人这次下来视察屯防可是幸苦了。”道台姚兴法与龙平章坐在椅子上交谈小酌。

“比起你们长期在下面干，真的谈不上幸苦。”姚兴法道，“龙大人就要回长沙，请给我们的屯防事务留下宝贵训示。”

龙平章喝了一杯：“朱兄，你我既然已经成了好兄弟，老弟也就不妨向老兄直说，下边的问题还真不少！”“哦。”姚兴法道，“这个老兄你不说，我也知道一些。咱筸城处地偏僻，天高皇帝远，难搞啊。”

“现今皇上立志图新，严肃吏治，筸城虽偏远，莫非皇土？” 龙平章道，“望大人严格法纪，约束下人，不要做出头之鸟！”

“一定，一定。”姚兴法道，“老弟的话真是醍醐灌顶，多谢，多谢。”龙平章喝过一会儿茶，便回他的驿站了。

姚兴法一直思考着龙平章说过的话，突然外头一阵闹嚷。

“道台大人，城西烽火台燃烟报竣。”一个哨兵进来跪地禀报。

“到底出了什么事？”姚兴法吃惊不小。

“因是烽火报竣，今晨雾大，只晓得是东南方向，到底是哪个哨还在观察。”哨兵道，“担心延误军情，哨汛让我飞马先来禀报。”

“知道了。”姚兴法道，“你马上回去，传令严密监视，把最新情况及时报来。”

闻讯，镇台等一批筸城官员闻讯都陆续赶到了道衙。

姚兴法在一处沙盘前踱步思索，然后招了招手：“周镇台，你们都过来一下。”周瑞龙及几个军官围了过去。

一架巨大的舆图沙盘上有“湘西全图”字样。姚兴法指着沙盘说：“城西烽火台哨兵说出事报竣的位置是得胜营，我看闹事肯定还是腊尔山。”

周瑞龙问：“如何断定是腊尔山闹事呢？”

姚兴法指着舆图：“苗疆东至沅江，南至辰江，北至酉水，西为湘黔交界处，主要山脉为腊尔山。腊尔山绵延百余里，悬崖深涧，鸟道羊肠，皆蛮荒之地。土人性格悍顽，虽朝廷一直重兵镇戎，然却总未安定过，震惊朝野的乾嘉暴动正起源于此。咸丰年间太平军石达开先遣队由湘入黔也是选的这条路，其结果是受尽苦难，兵力消耗殆尽，最终惨败在安顺场。多年以来，凡有大事，总与腊尔山脱不了干系。”

提到腊尔山，在任几年姚兴法一直揣揣不安，生怕又生发端倪，好在一直平安无事。这回之烽烟报竣看来非及时弹压不可，否则失职之罪如何担戴得起。

正惶惶间，差役来报告说出事地方的马兵已来到衙门，姚兴法吩咐在茶厅接见。

来报告军情的是田昭全。他的脸上还沾着细碎的血迹，号褂破了个洞，因一路马未停蹄，汗水把衣衫全湿透了。

“ 到底出了什么事? ”姚道台向，田昭全从对襟号褂里掏出一封信。

姚兴法细看了两遍，原来是粑粑寨和高寨苗人为争夺冬妹的遗产田亩而发生械斗。既然非关兵政大案，才稍稍放心，但也知情况弄得不好极易生变，姚兴法遂咐仆役磨墨掌笔，写下“持哨固守，暂兔冲突，严密监视，整装待命”几句话，交田昭全带回，并令打发碎银五钱作为稿赏，让他送信后立即回城待命。

嗣后，姚兴法立即着人把道科守备王京山喊来，让他带着兵备道的手谕，分别去城内前、后、左、右、中五营各择精兵五十，共计二百五十名士兵，至黄昏时向西出发，翌日晨赶到得胜营。

得胜营是离筸城六十里的一处大营，紧临腊尔山苗地。到了得胜营后，王京山又持手谕传得胜营游击调所属长宁、满家、青云等三十二哨守兵一百五十人。城内城外调兵合计四百之众。

他们在得胜营集中后，全被分开关进两家封火统子大祠堂里待命。祠堂门前站了哨，任何人不得外出，防止把风声走露。兵员太多，没处安身，田昭全便歪着困在伙房屋里的灶门前睡觉。外边漆黑，但人喧马嘶不绝于耳，他知道这是在紧紧调兵。

一直盼望的大仗火即将出现，田昭全有感觉有些太突然，有些猝不及防。看着窗外偶尔急速晃荡掠过的火把，在暗夜里闪着寒光的刀口，田昭全有些期待，反而更多的却是恐惧。

睡不着，脑子里像一锅粥，直到天麻麻亮来睡过去。

“起来，起来。”一个军官冲进柴房来，踢了他一脚。昭全急忙忙往外跑。他还睡意未消，懵里懵懂不知到底有好多兵，只觉得整个得胜营全闹腾起来了，各处都是狗叫。

得胜营场坪黑压压的士兵队伍在集合列队，田昭全慌乱地进入队列。“下面，请这次行动的总指挥王守备训话！” 一个军官大声喊。

王京山长相有些滑稽，但着装威武。他没有立即训话，而是很凶狠地在队伍前来回走，眼睛到处看。他的眼睛停在田昭全的脸上：“你，出列！”

田昭全往常是很瞧不起这个人的，但入了行伍，官大一级压死人，心下就不自觉露出个小来。昭全出了列，脚竟有些抖。

“什么名字？”“田……昭全。”

“嗬，原来是田家三公子？”王京山语带讥讽，“你，就是老屋哨派来带路的兵？”

“是！长官，我现在老屋哨当营兵。”王京山蔑视地：“看你那身松垮垮的行头，就知道你他妈的是老屋哨的，全是你这样的窝囊废，老屋哨怎么能不出事？”

田昭全不敢做声。

王京山道：“赶紧呆一边去把行装整理好，然后跑步跟上队伍。”

“嗻！”昭全忙偏到一边去。匆匆整理背包时，他听到夜风送来的王京山有些嘶哑的声音在喊“出发”。

田昭全走在前头，两个身材魁梧的战兵一左一右，后面是黑压压的步兵马队。

出了小镇的队伍，沿着两旁竖着散乱块石作为隔挡的山路，往山高林密处赶去。

山野很静。一会儿经过了满家坨的一座拱桥，桥下小溪呜呜流，河风从桥洞穿过，摇曳洞壁上的茅草、枯藤，发出单调的声响。

一直盼望能碰到的大仗恶仗，猝然到来时却心里很是不安。

田昭全虽已算不得新兵，但没正式打过仗，这种场合还是头回碰到。这是干什么呢?带着这多荷枪实弹的兵去偷袭一座普通苗人寨子。那些苗人尽管也很可恶，但如今这架式却不只是给他们一点教训，而是将在刀下出现若干冤魂啊!

晚风拂过，送来一阵养麦和燕麦的芳香。沿溪行，有溪水和不知名野花的香，还有浸泡在水中的八角茴香树腐烂散的刺鼻香气。田昭全突然有些畏寒畏冷，胡乱想起不知哪年哪月听到过的“吴三桂引清兵入关”的故事，心中涌起一种沉重的犯罪感。

“打过仗吗?”似乎看出了他的畏惧，旁边的大个子兵问他。

这大个子本是守东门城楼子的，别人都喊他“肥坨坨”。

淡月从溪水里反射的光，漾着他胖胖的脸和闪亮的刀。

“我也是刚去守卡的，没打过大仗。”田昭全老实承认。

“这么讲，那你也没杀过人?”肥坨坨露出鄙夷的口气。

“没有。我这刀子经常是拿来切猪羊肉的。”

“难怪你吓得猴孙子样。不杀人，当的什么卵兵?”肥坨坨教小孩般开导他，“万事起头难，只要开了杀戒就好了。杀人并不比杀鸡难，而且这玩艺儿有味，容易上瘾。你没听说过筸城侩子手驼子老五么，有一晌没见血就要发癫。发起癫来恨不得把自己给宰了。”说罢哈哈大笑起来。

“肥坨坨，你早就想到苗里打仗，这回可让你等着了。”另一小个子兵插话。

“是呀，苗妹子最过瘾哩!”肥坨坨说得啧啧有声。

他俩相对而笑，昭全心里却不是滋味。

大家又沉寂地摸了一段夜路。从后边传送来总兵官“原地休息”的命令。士兵们便分散在一块溪边沙坝里歇气。

痕月出来了，云依旧很重，在天上胡乱涂马踩水撵上来，光斑跳荡闪耀。

王京山骑在一匹白马上。白马湿淋淋的蹄子一踏上松软的沙滩，他便从马背上跳了下来，在分岔路口喊：“昭全呢？田昭全——”

田昭全应答着迎上去：“报告长官，田昭全到！”

王京山把一张布地图往地上一铺，一个火把照了过来：“快说说，我们现在的方位？”

田昭全用手指着地图：“从这里过去，前边是两岔河，两岔河往左是老屋哨，往右去就是高寨、粑粑寨、还有打落寨。”

王京山：“怎么？还有个打落寨？”“打落寨是挨着高寨的的一个小村子，去高寨得经过打落寨。”

“哦。”守备王京山说话像是很漫不经心，把马鞭挽个圈敲打着另一只手，“那就是说没有直接通高寨的路？”

“也可以翻过这座大山绕上去。”田昭全说。

“那不是胡扯。行，传我的命令。”王京山对传令兵道，“传令先攻下打落寨，然后分兵直取高粑二寨。不准说话，不准出声，不准抽烟，谁误事就地处斩！”

“长官……”关于打落寨，田昭全有着较美好的回忆，于是急忙解释，“长官，这次闹事不关打落寨的事。”

“哪那么多的屁话？”王京山吼道，“服从，知道吗？狗脑壳专记得吃屎了？”

队伍被重新集合起来无声行进。昭全仍走在前头，脑壳里突然有些发懵：他一忽儿渴望那即将到来的荣誉，一忽儿又沉入自谴和内责;一忽儿为临战前的死寂而恐惧;一忽儿又为功名新阶的奠定而热血沸腾。他知道将要来的定是一场恶战。

苗人虽武器不精，但据险而守，胁逼下爆发的反抗力必然难以估量，双方皆会流血。自己既然已跨出了第一步，正如肥坨坨所说，就得开杀戒。

他试想那锋利长刀对柔软肌肤的楔入，想起能使人灼伤的热血泉涌喷溅，想起死者歪斜凸出的痛苦眼睛——那眼睛平素也许是极动人、美丽的，但愤怒或哀怨的最后一瞥石刻般的定格，会从此深留于你的记忆，如恶魔纠缠你的灵魂，一辈子，直最后的时日。

他也想到那被杀者或许就是自己——在道台大人起草向圣上请赏的文书经御批由驿站快马送回时，自己却已经死了。

胡乱地想着，他已经把部队带到了山脚下，带到了一条放牛伢儿踩出的毛毛路上。看见这样的路，昭全就想起那些还穿着开档裤的孩子，其实还全不懂得苗家山歌炫目比兴之真谛，竟然也哥呀妹呀地唱。这样的歌，要到一定年纪唱才有韵味，才懂得处理：哪此字眼需要冲淡，哪些又该强调，双关语该如何才能唱出暗示性，以便使人能往那些温柔处想、拐弯抹角处想。

但自己还能再听到这缠绵的山歌么?昭全停住了，他觉得双脚发软。

他已经看得见那在惨淡月光下从一个巨大山洞里流泻过来的长河——夜色中，如一块巨大的裹尸布。

“这儿有船！”一个突前哨兵在远处喊，“都过来，赶紧上船！”

三只船，来回摆渡了几次才把兵全部运送过去。田昭全一眼就看见了那建在山麓上全部用石块是片砌筑成的寨子。他停住了，挪不动步子，害怕向深重的罪孽渊薮再迈进一步。

“你怎么啦？”跟在他后头的肥坨坨一把扯住他的领口，对面带怒色赶过来的王京山道，“守备爷，这小子不行啦。”

守备王京山奔过来啪啪就搧了他两耳光：“你给老子好好清醒清醒！”田昭全眼冒金星，突然变得精神了。

王京山问：“你小子行了吗？”

“行，行了，长官！”田昭全感觉眼前还在冒金花。

“田昭全，这个围子就是打落寨？”王京山指着山上的寨子问。

“是。”

“过了打落寨，离高寨、粑粑寨还有多远？”

“不远，三两里地，挨着的。”中间还有这样的石头卡子吗？”王京山指着山麓的一道类似城墙的东西。