衡州有个官吏叫张益,他有个女儿叫倩娘,长得十分端庄美貌。张益欲把倩娘许配给妹妹的儿子王生为婚。王生仪表漂亮,聪明异常。两人从小玩耍,两小无猜,长大后暗地来往,非常相爱。
张益在外做官,他手下有个姓柳的官人很有才干,前途无量。柳官人羡慕倩娘美貌,想娶她为妻。张益答应了。
倩娘得知心里很忧郁难过,又违抗不了父命,没有主意。暗地里告诉了王生。王生也很不满,虽说张益曾有意把倩娘许配给他,终是口头说说,没有契约证据,更没有行大礼,现在自己家贫,也毫无办法。
这天王生说进京赶考,欲求得一官半职。来倩娘家请求舅舅张益借些盘缠资助。张益对王生和倩娘的关系也有耳闻,起初不想给他借钱。后来想一想正好打发王生离开,于是就给他一些银两。王生拿着银两,心里怀着怨恨和不舍离去。
王生辞别众人上了船,天黑来到一个村外。一路伤心,到了半夜,王生还是睡不着。突然他听到船外有急急忙忙地脚步声,不一会儿就来到他的船跟前,打听这船内是谁?
王生一听是倩娘的声音。马上从船里出来,看倩娘光着脚徒步追赶到这里。王生惊喜不已,急忙把倩娘拉进船里。问她从哪儿来的?借娘哭着说:“父亲把我许配他人,我就偷着跑出来了,我愿意一生相许,永远和你不分离。”
王生喜出望外,他高兴地把倩娘藏在船里,连夜向家乡开去。经过多日的奔波,终于回到王生的家乡蜀地。
从此以后,他们结为夫妻,过上幸福恩爱的生活。转眼五年过去,倩娘生下两个孩子,还和衡州的父母没有通信来往。
这天倩娘流着泪。对王生说:“我不愿辜负你对我的深情,才不顾廉耻礼仪私奔于你,和父母骨肉分离。现在五年过去,我思念父母更甚。”王生说:“你不要难过,我马上带你回去。”
于是王生带着倩娘再回衡州。他们到了之后,倩娘想到自己私奔不辞而别,不知父母态度如何,不敢下船,央求丈夫王生先去探明情况。
于是倩娘留在船里。王生独自去先去舅舅家探听情况。王生来到张益家,主动说了这五年的情况,告诉他和倩娘一块儿回来,请求舅舅原谅他们私自成婚的事情。
张益一听吃惊说地:“倩娘已生病五年了,现在还躺在床上。你为何还这样胡说八道?”
王生说:“倩娘现在就在我的床上呀。”张益更是吃惊,急忙派家人去船上查看,果然看见倩娘在船上,还和颜悦色的对家人说:“我父母这几年可好?”家人大惊,赶忙跑回来报告给张益。
这时房中那位生病的倩娘,听到这个消息,很高兴地做起来。下了床梳洗打扮。更换衣服,只是笑着不说话。然后自己走出屋门,到了船上。两个倩娘见面立刻融为一体,变成一个人。
船上只是多了一份儿衣服。因为两个人合为一体后,衣服是双份儿的。其他的没有任何痕迹。
张益觉得很稀奇,不让家人传说这件事。但是后来还是被慢慢的传开了。
