故事发生于明朝时期。
话说古舟镇有一富贵人家,户主为张博然,其妻杨氏。二人育有两子,老大张天道,老二张天德。张天道性格文静,喜好读书,一心想考取功名。张天德则性格活泼,想追随父亲学做生意。
张天道十六岁时,父亲为他安排了一门婚事。女方叫秀珍,年方十四,皮肤白皙,样貌清秀。然而,婚后不到一年,张天道便病倒了。弟弟张天德与哥哥张天道关系要好,每天都入房来探望,陪兄长说话解闷。
原本,以为病个十天半个月就痊愈了,但病情却愈发严重,甚至说话都没了力气,整个人惨白如纸。看着美貌的嫂嫂,张天德意识到了什么,莫不是嫂嫂把兄长的身体压垮了?于是,张天德对兄长说道:“你还是搬到书房里去静养吧,这样病情肯定会好转,若是继续留在这陪嫂嫂,不知还撑得了多久。”
然而,嫂嫂秀珍听到此话,却急得要哭了,“若是天道搬到书房,我怎好悉心照料?我们夫妻恩爱非常,一刻也不能分离!”张天德无奈,叹了口气,转身出门去了。从嫂嫂秀珍的言行举止来看,确实贤惠,挑不出毛病,或许是自己想多了吧。
再过半月,张天道身子骨越发瘦弱,连粥都喝不下了。再过两日,便没了气息,病逝了。张家人悲伤不已,秀珍也是每日以泪洗面,吃不下也喝不下,眼看着人干瘪下去。好在娘家人也赶到,好说歹说,秀珍才又进食一些。
在张天德心里,他非常愤恨嫂嫂,若不是她加以阻拦,兄长到书房好好修养,肯定能好起来。可现在说什么也没用了!看着嫂嫂秀珍的模样,张天德嘴上没说责怪之语,只是冷目以对。
张家是富贵人家,特意花了重金,请来了当地的高僧,为张天道做法事。僧人共来了五人,其中一位法号慧能。此人心术不正,一见秀珍,便看直男眼睛,身着素服,不施粉黛,仍漂亮过人!只可惜,佳人哭得身体消瘦,令人心疼啊。
三天后,法事完毕,五位僧人拿了谢银,便出了张府。
当晚,秀珍躺在床上,满身疲倦,很快就睡着了。殊不知,一个身影悄悄从床底钻出,正是和尚慧能。他垂涎秀珍美色,出了张家没多久,就对其他僧人说要上茅厕,让他们先走,不用管他。
傍晚时分,慧能趁人不备,翻墙进
了张府,溜进秀珍的房间里藏在床底,静待时机。
现在,慧能从床底爬出,看着眼前的秀珍,不管不顾,迎了上去。秀珍惊醒,看到慧能,吓了一跳,“师傅,你这是要干什么啊?”
慧能邪魅一笑,“小娘子,你丈夫已死,一人多孤寂啊,我特来陪陪你。”秀珍惊慌失色,连忙要喊,慧能先一步下手,掐住秀珍的脖子,将她弄晕了过去。
事后,慧能又悄悄溜了出去,他知道秀珍出于清白,肯定不会把此事说出去。殊不知,待秀珍醒来,发现自己已失清白,顿觉无颜面对亡夫,便咬舌自尽了。
次日,丫鬟小苏来唤秀珍洗脸,喊了几声没人答应,推门而入,被眼前一幕吓坏了,尖叫起来。
面对秀珍的死,张家人虽悲痛,但更多的是疑惑,秀珍为何会咬舌自尽呢?
突然,丫鬟小苏注意到少奶奶秀珍的脖子上有掐很,连忙指出来。张家人意识到不对,连忙报了官!
县官让仵作验尸,发现死者并非他杀,就是咬舌自尽。不过,在自尽前死者遭到了侵犯!凶手是谁呢?
秀珍的娘家人一口咬定,是小叔子干的,他憎恨自己女儿曾经没有听从他的劝告,让张天道到书房休养。于是,张天德怀恨在心,又贪图女儿的美貌,一气之下便将女儿给侵犯了。女儿誓死不从,为证清白,于是咬舌自尽!
县官一听,觉得有道理,于是便认定是张天德所为,要将他带入大牢,好生审问。张天德听后,一头撞向了旁边的石柱,也想自尽而亡。这事压根不是他干的,却要受此羞辱,宁愿一死了之!
然而,昏沉之中,张天德看到了兄长张天道。张天道大骂张天德,“你为什么这么傻,你嫂嫂之事分明与你无关,而是那色和尚慧能所为。你阳寿未尽,我速速助你还阳,定要将那色和尚绳之以法!”
张家人正为小儿子张天德的死痛哭,张天德却突然坐了起来,众人皆是一惊。随后,张天德对县官说道:“我由起而生,乃是我兄长相助,害我嫂嫂之人,乃是和尚慧能,还请大人明查啊!”
然而,秀珍的娘家人却不信,那日分明看到五位和尚一起出了张家门,肯定是张天德要为自己开脱,走看那慧能和尚最年轻,便故意嫁祸给他!
县官听了张天德的话,也是不信,“满口胡言,若是你兄长知道真相,何不托梦于我?来人啊,给我带走。”就这样,张天德还是被带走了。
当晚,县官竟然梦到自己去到了地府,还见到了张天道。张天道对县官说道,“大人,此事真是慧能和尚所为。您要证据,可以去找我家丫鬟小苏,她手里有一信封,里面装着银钱,是感谢法事和尚的。那晚慧能藏于床底,不慎将谢银遗落,此信封可以证明慧能为凶手!”
梦到这,县官便醒了,难道这是真的?于是,县官连夜带人来到张府,找到丫鬟小苏一问。小苏果然从房间里拿出信封,里面装有银钱,还有一张纸条,内容大致是赠与慧能和尚。
县官问小苏这信封哪来的?小苏不敢隐瞒,说是前两日打扫少奶奶秀珍房间时,想床下找到的。拆了信封,发现是银钱,便藏起来了。因为不识字,小苏也不知道纸条上写的什么,更想不到此事与害少奶奶的人有关。
就这样,县官派人前去缉拿和尚慧能。慧能这人经不住吓,才刚用刑,便什么都交代了。慧能希望县官能饶他一命,毕竟人不是他杀的。
县官大怒不已,这样的色和尚,留在世间祸害人间?下令判处极刑。
秀珍的贞烈之事在当地传开,得到了人们的敬佩!