作为一名奸妃,我十分爱岗敬业。
后宫中,我勤勤恳恳,勾引皇帝、争风吃醋。朝堂上,我和权倾朝野的九千岁谢沣楼狼狈为奸、祸国殃民。
就在我终于宠冠后宫,怀上皇帝唯一的孩子,升职加薪,走上奸妃巅峰时。
我和谢沣楼闹崩了。
01
谢沣楼进来时,我正在孕吐。
小小一间屋子,门窗紧锁,一张床放在正中,四角铸着铁链。铁链拴在我的脚踝,免得我乱跑,痰盂放在床边,方便我吐进去。
不得不说,准备相当充分。
我感激地对安排这一切谢沣楼说:“你怎么还没死?”
“别急,还没到我死的时候。”他说,“娘娘,陛下昨夜病情又加重了。”
我恍然大悟:“所以,是他要死了?”
谢沣楼沉默地看着我,半晌,忽然来摸我的肚子。
都说十月怀胎,我怀了七个多月,肚子已经很大,他的手落在上面,像是一片羽毛。哪怕隔着衣物,我仍被他掌心的热度灼伤,尖叫着说:“别碰我!”
他慢慢收回了手:“陛下很记挂你,已经写下密旨,若这个孩子是男孩儿,便立为太子,若是女孩儿……他就放你们回家。”
回家?
这是多么美好的两个字,鼻端,似乎能嗅得到淡淡的花香,那是我家乡特产的兰草气息。我进宫前,阿娘摘了一朵替我戴在鬓边,直到枯萎,我都不舍得丢掉。
我已经,好多年没有回过家了。
可我问他:“你会放我走吗?”
昏暗的房间中,他的脸也笼在一层影中:“你腹中的孩子,必须成为太子。”
他不会放我走的。
我想要大哭,又要大笑,最终,也只能咒骂他说:“谢沣楼,你生儿子没屁眼!”
他淡淡道:“你又忘了,我是个太监。太监不会有儿子。”
他的每一句话都令我作呕,我俯身,故意吐到他的鞋上。鞋面上,以金线绣着四爪金龙,这样的僭越,方才配得上九千岁的权倾朝野。
可我记得当初,我为他破了的衣角,绣上一尾丑的要命的芦花,他便已经满足。
时光转瞬,人心易变。
我躺回床上,门关上,透进的光一寸寸地消失。腹中的小东西忽然抬脚踹了我一下,我和小东西说:“别怕,娘一定会保护你。”
这话好熟,我绞尽脑汁终于想起,那是我年纪尚小时,犯了错被罚跪在庭下。雨下得好大,有人替我撑了把伞,轻声说:“别怕,我一定会保护你。”
庭中枇杷树被雨淋得劈啪作响,我跪在那里,膝盖痛得要命,心中却满是欢喜。
那时的欢喜,原来是不作数的。
谢沣楼,我想,我一定要杀了你。
02
我十岁那年入宫,最初是当宫女。
当宫女挺累,吃的比鸡少,干的比狗多,最倒霉的,没什么升职前途,做到头也还是伺候人。
至于谢沣楼,他更倒霉,他是个太监,进宫还要先挨一刀。
我第一次见他时,是在夏天。宫中多梧桐,蝉鸣得吵闹,我借口粘知了跑出来躲懒,就看到他正站在湖边。
湖中莲叶接天,他穿着淡青色的衫子,站在那里,像是在赏荷。
宫中不养闲人,有闲情雅致赏风景的都是主子。我连忙垂下眼睛,余光看到他往前走了两步,而后……十分轻描淡写地跳了下去。
怎么有人自尽还这么淡定的啊!
我想也不想,跟着他一道跳了下去。
我生在江南,从小善泳,拖死狗一样把他拽上岸来,又照着他的肚子来了两拳。他咳出两口水来,半晌,终于缓缓睁开眼睛。
他有一张冷淡面孔,眉浓睫长,鼻骨挺直,哪怕如此狼狈,看起来仍贵不可言。
莫非他是什么微服私访的大人物?
我心下一喜,伸手扶他:“你醒啦?”
他却不领情,冷冷拂开我:“你不该救我。”
大人物都有大脾气,我理解。远处忽然传来声响,有人怒气冲冲道:“小楼子跑哪去了?”
“又在躲懒!等杂家找到他,定要让他知道厉害!”
是两个小太监,看起来品级不高。我转回视线,继续和他说:“你可要记住了,我叫小芦,若你往后要报答我,可千万别找错人了。”
“报答?”他闻言却笑了,“我又有什么能报答你?”
那可多了啊!比如黄金白银,珍珠翡翠,他千万不要觉得这些市侩的东西侮辱了我……
可他已经站起身来,对那两个小太监说:“我在这儿。”
那两个小太监口中的小楼子,竟然就是他!
小太监们看到他,立刻破口大骂:“好你个混账东西!一眼没看到,竟然跑到这里和宫女私会?!”
他只站在那里,并不说话,水从他的脸上缓缓滚落,可他看起来如此高洁而脆弱,令我忍不住挺身而出:“瞎了你们的狗眼!你们说谁私会呢!”
小太监们刚要骂人,我已经麻利地展示自己的腰牌:“有凤来仪的人你们也敢惹?”
有凤来仪是皇上为皇后娘娘建的宫殿,皇后为凤,梧桐引得凤凰来,宫中便栽满了桐树。
圣恩浩荡,我们有凤来仪的人出去都是横着走,两个小太监被我吓得哆哆嗦嗦:“这位姑姑,是我们瞎了眼。”
“我和小楼子是同乡,往后,不许你们欺负他!”
他们连声应下,我又对小楼子说:“若是再有不顺心的事儿,尽管来找我,我一定为你做主。”
他苍白的脸上露出个惊讶神色,却又深沉地凝视着我,许久,向我深深行了一礼,转身走了。
他的背影挺拔,如芝兰玉树。
可惜,却是个太监。
我怅然地想,我的黄金白银、珍珠翡翠,看来是没戏了。
03
我日行一善,回宫就挨了打。
带我的曹姑姑骂我说:“真是长本事了,还知道狐假虎威!那腰牌是让你拿去称王称霸的?”
我被打的哭爹喊娘:“姑姑,我错了!”
正是热闹时,大姑姑过来说:“又在闹什么?娘娘刚刚睡醒,就听你们在这里喧哗。”
大姑姑是皇后身边的人,我吓得不敢作声,连曹姑姑都跪了下去,身后,却有个温柔的声音说:“阿月,你莫要吓唬她们。”
竟是皇后娘娘来了!
我更是连头都不敢抬起来,只能看到娘娘那绣着凤凰瑞草的绣鞋离我越来越近,到了我面前时,柔声道:“抬起头来让我看看。”
我抬起头来,娘娘便笑了:“往常听你们说我总不信,见了才知道,原来真和我小时候有些像。”
又问我说:“你叫什么名字?”
“回娘娘的话,奴婢叫小芦。因为奴婢出生时,满湖芦苇经了霜,一夜全白。”
“是个好名字。”娘娘笑着笑着,声音中却带了惆怅,“我叫阿昭,我出生前大雨下了半月,待我出生时,却猛地放晴,我爹说这是吉祥征兆,便为我起了这个昭字。”
我怎敢与皇后娘娘相提并论?
我结结巴巴地拍马屁说:“娘娘日月之姿,出生时自然有祥瑞景象。”
半晌,却没听到回答,我壮着胆子抬起头,娘娘早就已经走了。我松了一口气,晚上悄悄问曹姑姑:“姑姑,我和娘娘长得像吗?”
曹姑姑拍了我一下:“什么话都敢乱说!”
我委屈道:“明明是娘娘先说的。”
“娘娘能说,你也不能说。”曹姑姑耐不住我缠,到底轻声道,“娘娘也是江南人氏呢,江南出美人,你同娘娘有几分像,是你的大福气。”
宫中美人这么多,皇后娘娘不是我见过最美的,却是最温柔端庄、母仪天下的,能和她像,自然是我的福气。
我美滋滋的,靠在曹姑姑怀里睡着了,朦胧间,却听到她叹气说:“真不知道是福还是祸……”
04
大概是看我面善,皇后娘娘竟然特意发话,将我从最末等的小宫女,提到了三等女官。
这简直是连蹦三级,再升下去,就要和曹姑姑平起平坐了!
我看着娘娘赏赐下来的东西,激动地和曹姑姑说:“姑姑,就算我以后官比你大,也不会打你手板的。”
我从进宫就被曹姑姑管教,不知打过多少次手板,闻言她瞪我一眼:“既然娘娘对你另眼相待,你可一定要记得娘娘的恩情。”
我立刻拍胸脯保证:“绝不辜负娘娘厚爱。”
大姑姑忽然从外面进来:“梦娘,我有话和你说。”
曹姑姑便赶我出去:“继续粘知了去吧。”
天都黑了,就算是知了,也已经歇息了,我故意慢了几步出去,偷听到大姑姑说:“上次和你说的,你考虑的如何了?她和娘娘像,是几世修的福气,你可不要犯傻。”
曹姑姑却只是摇头:“她还那样小……”
曹姑姑说着,忽然看了过来,我吓一跳,连忙缩着脖子逃开了。
外面,一轮月亮正好,遥遥挂在天上,我不知不觉又走到了上次的湖边,忽然眉开眼笑说:“小楼子!”
小楼子也站在湖边,闻言转过身来,看到是我,行了一礼:“芦姑姑。”
他这样叫我,把我逗笑了:“我算什么姑姑,你唤我小芦就好。”
又问他:“他们没有再难为你了吧?上次,你是为了什么要跳湖,是因为被欺负了吗?”
“小芦,”他没有回答,只是问我,“那天为何要救我?”
“看到自然要救。”我挠了挠头,“总不能眼睁睁看着你死啊。”
月色落在湖上,被风吹皱了,满湖荡得都是细碎的雪花,他轻轻一笑,对我说:“你是个好心肠的人。可这宫里……”
“宫里怎么了?”
他却又不肯说了。
他这个人古里古怪,又带着点出尘的孤僻,我从怀里掏出个小荷包:“伸手。”
他看我一眼,慢慢伸出手来,荷包倒转,糖块掉在他的手心,我捡了一块,扔到嘴里:“这叫丁丁糖,是娘娘赏我的。小楼子,我不晓得你究竟遭遇了什么,可人这一生,若你信命,那一辈子都要被命压在头上,若你不信,或许还能另外挣出一片天地。”
他听得专注,我有些不好意思:“这是我爹爹告诉我的,他过去是个郎中,替人看病没有看好,被抓到了牢里……可他让我不要伤心,要快快乐乐地过每一天,如此,才不辜负来这世上走一遭。”
良久,他终于将糖放入口中,却又问我:“若是努力过后,还是赢不过命呢?”
“至少你和命拼过了,便是输了,也虽败犹荣。”
“虽败犹荣。”他念了几遍,忽然轻轻地笑了,“多谢你,小芦姑娘。自我获罪入宫,我一直心如死灰,可听了你的话方才知道,这世上从没有绝路,只有不肯向前走的人。”
原来他是因罪入宫,怪不得他这样的人会成为太监。
我看着他英俊的眉目,小声说:“只是说说闲话,不用谢。”
“你说的是,大恩记在心里,不需挂在嘴边。”他凝视我时,如同要将我刻在心底,“若有朝一日,你用的上我,我一定赴汤蹈火,在所不辞。”
“你说到哪里去了!”他越说越严重,我生怕他马上要为我上刀山下火海,连忙要走,却又转头问他,“你明日还来这儿吗?”
“若是差事做完,自然要来。”
“那……明日见。”
他说:“明日见。”
这样一个简单的约定,却要我的心雀跃起来。我哼着歌回去,看到曹姑姑正在灯下抹泪,我诧异说:“姑姑,你怎么哭了?”
她慌忙将泪擦了:“被灯熏了眼睛。”
又板起脸来:“明日起,你就正式成为女官了,小芦,你跟着大姑姑学习,莫要再贪玩了。”
我有些心虚:“当女官会不会很难呀?”
“只要你用心学,自然能学好。你是个聪明孩子……”曹姑姑却又道,“我却不知道,该不该盼着你能学好。”
05
她说的话,我实在听不懂。
第二日天不亮,我就被喊了起来,去跟着大姑姑学习。我以为自己要学管理宫女、记账等庶务,可没想到,大姑姑先问我:“识字吗?”
“我爹是郎中,在家中学过一点。”
“琴棋书画呢?”
“背过棋谱,字只临过卫夫人,琴和画不太会……”
大姑姑却已经惊喜道:“足够了。”
我有些茫然地和曹姑姑对视一眼,她脸色紧绷,不见喜色。
我越发紧张,大姑姑却和颜悦色道:“别怕,你会的东西多,实在是再好不过。只是娘娘琴棋书画样样精通,尤其是琴,往后你一定要刻苦钻研。”
那天我跟着大姑姑学了几个时辰的琴,手指尖磨得生疼,等见到小楼子,我还很纳闷:“我实在不明白,做女官为何要学这些东西。”
他听了皱起眉来:“你说你和皇后娘娘很像?”
“大家都这么说……”我有点心虚,“可不是我自吹自擂。”
他却又问:“娘娘的病况如何了?”
皇后娘娘的病已经很久了,她与皇上是青梅竹马,皇上登基之时,便侧封她为皇后,两人伉俪情深,说起来也是天作之合。只是可惜,娘娘三年前意外小产,之后便缠绵病榻,身子时好时坏。
我老老实实和他说了,见他眉头皱得更深,戳了戳他:“你问这个做什么?”
他却只意味深长道:“你不妨笨一些,学琴时,莫要学的那样好。”
我怎么连他说的话都听不懂了?!
可我相信他不会害我,所以再去练琴时,我便错漏百出,大姑姑教我的音律琴谱,我一律装作不懂,甚至还把那把名家制作的琴弦给弹断了。
连续数日都是如此,大姑姑被气得七窍生烟:“滚出去!”
好耶!
我立刻麻溜地滚了,出门撞见曹姑姑,我以为她也要骂我,可她语调却很和煦:“既然练累了,就好好休息休息。”
等她进去,我轻车熟路地溜到窗下偷听,正好听到曹姑姑说:“我就说她不是这块料。小芦今年已经十五岁了,当年娘娘和陛下相遇时,只十一岁便名满江南,这才引得陛下一见钟情。你们这样揠苗助长,哪里会有好结果?”
大姑姑脸色极差,许久,忽然落了泪:“你别以为我一定要勉强,是娘娘她的身子,实在是撑不住了。她如今,只惦记着家里,顾家这次犯的错实在太大,陛下现在看在娘娘的面子上宽恕了,可等娘娘走了,顷刻便是灭顶之灾。梦娘,我们看着娘娘长大,我怎么忍心她最后一个心愿都无法达成。”
曹姑姑闻言,也潸然泪下:“小芦便是和娘娘有几分相像,又哪里一定能得到陛下的心呢?这后宫是什么样的地方,我们还不知道吗,何苦将她往火坑里推……”
余下的话我没有听完,心却已经跳的飞快,我向着湖边大步跑去,远远看到小楼子站在那里,刹车不及,一头撞入他的怀中。
他有力的臂膀抱住我:“这是怎么了?”
“姑姑……大姑姑她……”我猛地喘了一口气说,“大姑姑她教我练琴,是想让我去服侍陛下!”
这样惊天动地的大事,他脸上神色却很平淡,我回过神来:“你早就猜到了?”
“不难猜。”他说,“娘娘久病,满门荣辱都系她一身,当然要为家人考虑。陛下与娘娘少年爱侣,你既然同她相像,便是最好的人选。有你一直在陛下身旁,也能提醒陛下时时想起娘娘,宽容顾家。”
“我怎么配……”
他却说:“娘娘选中你,你当然就配。”
“可……”我看着他,急得眼泪都要流下来,“可服侍了陛下,我就回不了家了。”
他眉毛高高扬起,露出个诧异神情,我哽咽说:“我爹当初被判了刑,为了攒钱替他赎过,我自卖入宫,我娘说要我好好活着,等我年岁满了,一定来接我回家。”
我的家乡,有绕指温柔的小溪,有澄碧的天空和玉色的湖水,还有一簇簇淡紫色的兰草。我离开时,门前小树刚发新芽,如今或许已经开了花。
他神情复杂:“若你嫁给皇上,往后荣华富贵……”
“我只要回家!”我恶狠狠说,“我要荣华富贵,是为了攒下来,等出宫后,带我娘过上好日子!我在这里待了五年,可我没有一刻喜欢过这个地方。小楼子,若你去过我家,你便明白,在这宫里,人只是行尸走肉罢了。”
我越说越气,狠狠地抹了一把眼泪,转身要走。
身后,却伸过来一只手,轻轻地拉住我的手腕。月明星稀,他的指尖微凉,透过肌肤,涌入心口。
“是我说错了话,”他声音中带上歉疚,“你一定能回家。”
我再忍不住,扑入他怀中,哇地一声哭了出来。我从不肯说,我在宫里有多么难过,曹姑姑严苛,我又笨,进宫后不知道挨过多少打,主子们心思莫测,一点小事,或许就是灭顶之灾。我小心翼翼只为活着,再有十年,我就能出宫了。
“小芦。”我听到他说,“我会帮你的。”
心忽然就安静下去,我轻轻地“嗯”了一声,望着天边的明月,在心里悄悄许愿:月亮月亮,若能照见人间悲喜,望你保佑我和小楼子,都能得偿所愿。
06
按照小楼子的说法,想要打消皇后娘娘的念头其实不难。
她是才女,所以我想当她的替身,也要德智体美劳全面发展,可如果我烂泥糊不上墙,她们自然就会放弃我了。
当烂泥,我拿手啊!
总结起来也很简单,无非是大姑姑写字我泼墨,大姑姑弹琴我唱歌,大姑姑读书我睡觉,大姑姑下棋我掀桌。
大姑姑被我气得要命,见到我就摇头,大概觉得我真的无药可救,渐渐也就不再替我上课了。
我乐得自在,还夸小楼子出的主意好,可他却还是一副心事重重的样子:“前些日子传来消息,顾家又在朝廷上被陛下训斥了。”
顾家是皇后娘娘母家,一向深受皇恩,以至于嚣张跋扈,在江南做下许多伤天害理的事情,被人一路告御状告上了京城。往昔遇到这样的事,陛下总会高高举起,轻轻放下,这一次却大发雷霆。
浓云密布,大雨将至,雷电隐于疆野,隐忍只为最后一击。
可这些我都不懂,只是问他:“王礼还有找你麻烦吗?”
王礼是皇帝身边的大太监,从陛下年少时便跟着,一直牢牢把持着陛下身边的位置。可几个月前,陛下偶然撞到了小楼子,和他一见如故相谈甚欢,竟然破格提拔他到自己身旁,做自己的贴身内侍。
这一下,大大得罪了王礼,毕竟后宫之中,不止妃嫔争宠,他们太监之间也各个想要独得皇帝芳心。
小楼子闻言微微一笑:“还应付得来。”
又从怀中掏出一块帕子,展开来,露出里面两块小巧的如意糕:“御膳房新制的糕点,我记得你爱吃。”
我迫不及待拈了一块,只觉得一路甜到了心里:“小楼子,你对我真好!等我出宫,一定会很想你。”
他只是微笑,眉目深邃,像是藏着重重心事。
那年冬日,雪下的比往年都要更早。
皇后娘娘病情加重,卧床不起,次年三月,顾家侵吞赈灾粮款的事再遮掩不住,陛下大怒,皇后强撑病体在明华殿前跪了两个时辰,终于换得陛下心软,再一次宽恕了顾家。
只是所有人都知道,皇后娘娘去世之刻,便是顾家覆没之时。
因此,当娘娘将我叫到面前时,我只是跪在地上不发一言。窗外的海棠花零落满地,娘娘看我许久,低叹一声:“罢了,既然你不愿意,我又何苦为了自己勉强你。”
又和大姑姑说:“待我死后……你记得送小芦出宫。”
皇后娘娘……她真的是个好人。
我拿着娘娘赐下的东西回到房中,却见门前站着个面生的小太监,看到我,便焦急道:“小芦姑姑,大事不好了!小楼公公办差出了岔子,被王爷爷投入大牢,要砍头了!”
这宫中能被喊王爷爷的,只有王礼,我知道他一向跋扈,没想到为了排除异己,竟然这样随意构陷——
小楼子办事一向谨慎,若不是有人陷害,又怎会出错?
我急得要命,刚要往外跑,犹豫了一下,却又站住。小太监催我:“姑姑,快走啊。”
我说:“你先去……拖延一下时间,我马上就来。”
我去能有什么用?王礼难道还会怕我一个小宫女不成?
所以我吸了口气,捋了捋衣角,到底还是转身,重新走入了皇后娘娘的寝宫。
宫中飘着一股清苦味道,娘娘正在喝药,脸色苍白至极。看到我,她有些惊讶,我已经上前,重重跪在了地上:“娘娘,我愿意去伺候陛下!”
她眉头微蹙:“你愿意?”
“是,得娘娘另眼相看,是奴婢的福气,往日奴婢不懂事,这才闹出笑话。可以后……一定不会了。”
“小芦,”娘娘却说,“你刚刚不是还不愿意?到底怎么了?”
眼泪一下子滚了出来,我哽咽说:“娘娘,娘娘求你……求你救救小楼子!我愿意当牛做马,只要你救救他……”
王礼不会怕我,能救小楼子的,只有皇后娘娘。而我没有别的筹码,只能以身相酬。
娘娘目光复杂:“他只是个小太监,值得吗?”
值得吗?
我想起那一轮好月亮,清亮亮地照在他的脸上,他的眉眼都亮,望着我,温柔地说:“我会帮你的。”
人人都为了自己的心意逼迫我,没有人愿意帮我,只有他,愿意送我回家。
额头重重地磕在地上,我说:“值得。”
“阿月,”娘娘对大姑姑说,“拿了我的手牌,去走一趟。”
我松了口气,瘫坐在地上,娘娘却叹息说:“只盼着往后,你不会后悔今日的选择。”
我爹教我下棋,最先教的就是“落子无悔”。况且能救下小楼子,我又为什么要后悔?
只是可惜,宫中没有连天的兰草,也没有溪流旁小小的庭院。
红墙高高,只看得到四角的天,多少人在里面,注定只能坐困围城。