要说本赛季开始前的预测与现状落差最大的球队，火箭可能会被提及。在上个赛季，他们从之前的乐透球队一举杀到西部第二，而在休赛季，他们又放弃了被诟病的杰伦·格林，引进了顶级前锋杜兰特，解决了攻坚能力的问题。但是在本赛季，他们的表现并没有被预测的那样乐观，如今仅仅排名西部第五，胜率比起上个赛季也没有显著提升。
其实光从阵容的适配性来讲，火箭比上个赛季合理，但是不幸的是，范弗利特赛季报销，让火箭没有了主力持球点。他们寄希望于改造阿门·汤普森，但是后者的持球功底终究有限，而且不善投射让他和申京在挡拆时的化学反应有限。
而如今，随着赛季接近尾声，另一个球员的持续高光，给了乌度卡在季后赛另一个选择，那就是里德·谢泼德在近期手感火热，也顺利进入首发阵容，他可能会是火箭在季后赛最大的x因素，甚至让球队整体配合体系走向另一个维度，一个让杜兰特更轻松的层次。
在最近三场比赛，谢泼德场均能够拿到19.7分和5次助攻和1.7次抢断，投篮命中率高达56.76%，三分球命中率投到了51.73%。根据Xfinity统计，谢泼德在本赛季累计投中212记三分球，同时送出115次抢断，联盟第五人！
谢泼德能达到今天的水平，其实很不容易。在上个赛季，谢泼德不知道承担了多少骂声，甚至乌度卡愿意给他的机会非常少，经常是一颗三分球没投进就被换下，这种极度功利的用人导向对新人非常不友好。很多不到20岁的球员，刚结束校园篮球旅程，转换到职业联赛，难免会有不适应的情况，如果不能给予充足容错空间，而是严苛对待，对于他们自信心的树立以及天赋的兑现非常不利，在上个赛季季后赛，谢泼德经常被放弃，真的非常可惜。
不妨对比一下马刺的卡斯尔，这位后卫在上赛季的三分球命中率只有百分之二十多，经常投出三不沾，本赛季前半段的场均失误一度领跑联盟。在上个赛季后半段以及本赛季前半段，马刺彻底放权让他练持球，甚至全明星老大哥福克斯也心甘情愿蹲底角，就是这种全队鼓励的大环境，让卡斯尔从容打磨自己的技术，自己看到了自己的能力和价值，最终迎来了如今的渐入化境，换来的也是马刺全队在攻防两端的质变。
整体而言，谢泼德绝对是个好苗子，他在进攻端展现出来的投射手感、传球意识和判断力，在21岁这个年龄段难能可贵。火箭有非常丰富的防守资源，在一个健康的体系下，谢泼德的防守问题绝对可以被掩盖。希望在今年季后赛，乌度卡能正视谢泼德的场上价值，给他一些成长空间，这样的妖星如果被他浪费，只会是双输的结果。
