6月5日晚，国足在客场对阵印尼的生死之战中0:1落败，比赛结果直接宣告了国足冲击2026年美加墨世界杯失败。尽管18强赛尚余最后一轮，但以四年为节点的世界杯周期已然提前落幕。纵观本届世预赛征程，国足一路跌跌撞撞，惨淡收场并不意外、也无遗憾。“期待下一个四年”，又一次成为无数中国球迷无奈的慰藉。
此番客战印尼，小组排名垫底的国足必须战胜印尼，才能延续冲击世界杯的希望，输球或者平局，则意味着提前谢幕。本场比赛，国足在上半场表现依旧乏善可陈，虽然18岁新星王钰栋有不错的发挥，但进攻中缺乏有效配合，没有完成一次射正球门。在上半场结束前，杨泽翔在本方禁区内与印尼前锋发生身体接触，后者倒地。裁判起初没有表示，但var介入后裁判改判点球，随着印尼队罗梅尼点射破门，国足上半场0:1落后。
易边再战，已经没有退路的国足接连换人加强进攻，在场上局面有所改善，一度围攻印尼，但真正有威胁的射门寥寥无几。随着印尼队顶住了国足的势头，场上重回胶着局面。随着终场哨响，国足0:1落败。按照规则，18强赛中小组前两名可以直通2026年世界杯，三四名则进入下一阶段的附加赛。在国足输给印尼之后，已经失去了争夺三四名的希望，冲击美加墨世界杯的希望彻底破灭。6月10日，国足将在18强赛末轮主场迎战巴林，这场比赛也成为了球迷熟悉的“荣誉之战”。
回顾国足此次冲击世界杯的旅程，可谓是一波三折、磕磕绊绊。2023年11月，国足开启2026美加墨世界杯亚洲区预选赛36强赛征程。首战泰国，国足在1球落后的情况下，天空突降大雨，随后泰国队中场核心受伤下场，擅长地面配合的泰国队发挥受到极大限制，国足这才2:1逆转取胜。
这样磕磕绊绊的表现以及运气加持贯穿整个36强阶段。两负韩国，面对泰国、新加坡均一胜一平，国足在36强赛结束时与泰国队的积分、净胜球、总进球全部相同，最终依靠胜负关系力压对手惊险晋级18强赛。而最后一轮全力狙击泰国队的新加坡门将，也成为了中国球迷的英雄。
进入18强赛后，国足首战0:7惨败日本，创下队史对亚洲球队最大比分失利。尽管随后击败过印尼和巴林，但整体表现仍全面被动，小组排名始终垫底。调侃、抨击、谩骂……国足一输球，固定的戏码总会在朋友圈里上演。舆论习惯性的指责某个球员发挥得不好，怪罪教练排兵布阵水平太差，却鲜少正视国足已沦为亚洲三流的现实。
在这个世界杯周期，中国足坛始终笼罩在假赌黑的阴霾中，当2022年卡塔尔世界杯火热开战的同时，中国足坛新一轮的反腐大幕也缓缓拉开。中国足协高层基本全军覆没，原国足主教练李铁案震动足坛，成为中国男足第一位因腐败犯罪被调查的主教练。
带队打联赛时，李铁靠的是花钱买通对手；为了当上国足主帅，李铁斥巨资行贿；当上国足主帅后，在国脚征召上明码标价。李铁案给中国足球带来了全方位的冲击，摧毁了国家队和联赛的公信力，更让球迷热情跌至冰点。尽管2025年中超联赛上座率创下新高，国足在杭州对阵澳大利亚的世预赛也创下国内最高上座人数纪录，但假赌黑留下的信任裂痕短期内难以弥合。
在这个世界杯周期，美加墨世界杯扩军，亚洲区获了8.5个参赛名额，但这个“红利”国足仍难分到一杯羹。目前，a组排在前两名的是伊朗、乌兹别克斯坦，b组则是韩国、约旦，c组为日本、澳大利亚。很明显，受益于世界杯扩军的是乌兹别克斯坦和约旦这样的后起之秀，乌兹别克斯坦距离历史上第一次进入世界杯决赛圈仅一步之遥，而约旦队上次参加世界杯还是在2002年，他们也有望阔别6届世界杯之后归来。
即便还有2.5个名额，争夺也将非常激烈，3小组中的三四名球队除了印尼，是清一色的西亚劲旅，包括卡塔尔、阿联酋、沙特、伊拉克、阿曼。亚洲杯上，卡塔尔击败国足可以不费吹灰之力，即便是国足进入三四名附加赛，跟这些球队竞争也是胜算不大。
“振兴三大球”的口号犹在耳畔，但青训体系薄弱、优秀年轻球员匮乏、成年队留洋球员为零。足球是一个系统性工程，一系列问题无法一朝一夕解决，世界杯之于中国球迷，终究还是镜花水月。而下一个四年，或许只是又一次失败的循环。
