在3月20日晚进行的2026年世预赛亚洲区18强赛第7轮比赛中，坐镇主场的日本队以2比0完胜巴林队，从而以6胜1平积19分的战绩，提前3轮跻身本届世界杯决赛圈，连续8次进军世界杯。日本队也因此成为除东道主之外首支跻身2026年世界杯的球队，他们已经第4次享此殊荣。
本轮之前，日本队以5胜1平强势领跑18强赛A组积分榜。本轮他们迎来了本组第4档球队巴林队。比赛中日本队本轮遭遇到了巴林队顽强的抵抗，巴林队在今年年初进行的海湾杯赛上一路过关斩将，最终夺冠。他们还曾在小组赛中战胜了18强赛同组对手沙特队。
正是得益于稳固的防守，巴林队整个上半时没有给技术优势明显的日本队留下太多进攻空间，0比0的比分保持到半场结束。而巴林队顽强的表现也迫使日本队在下半时发力，比赛的转折点出现在第62分钟，日本队主教练森保一安排镰田大地、伊东纯也分别换下堂安律、南野拓实，取得了立竿见影的效果。4分钟后，镰田大地就接到久保建英的中路妙传后，挑射破门，帮助日本队打破僵局。而久保建英第87分钟以一记几乎零度角的破门，帮助日本队锁定胜局。
不得不说，日本队是目前亚洲最成熟的球队。凭借本场胜利，他们的积分已达19分，比暂列第3位的沙特队多了13分，提前3轮晋级2026年世界杯。
连续第8次跻身世界杯之后，日本队接下来可以利用18强赛余下3轮比赛练兵，他们后3轮的对手分别是沙特队、澳大利亚队和印尼队。由于目前A组余下各队之间的竞争比较胶着，日本队能否全力以赴在最后3轮比赛中争胜，值得关注。毕竟中国队与日本队的两回合交锋已经结束，因此日本队在余下比赛中的表现将在很大程度上决定A组的最终排名。
文/北青体育 肖赧
