在今天，旷日持久的艾顿闹剧画下句点，结局却令人唏嘘。步行者开出史上最大邀请合同，太阳却在随后的匹配中暴露出真实意图，艾顿就这样留在了太阳。从接下来一系列连锁反应来看，风波尚未结束。最大的问题显然是：太阳能留住一个心无芥蒂的艾顿吗？
艾顿想离开太阳的念头是强烈的，这在今年休赛期已得到反复验证。起初，活塞领跑艾顿争夺战，甚至在媒体的描述中，底特律已打扫好房间，只待艾顿拎包入住。见此，艾顿也表态称，愿意和凯德-康宁汉姆一起打球；而今天，在步行者开出4年1.33亿的史上最大邀请合同的前后，也传出艾顿有意和哈利伯顿一起打球的消息。连续示好下家，艾顿的内心想法昭然若揭。
以此来看，太阳以迂回曲折的方式留下艾顿，后者心里不快是可以想见的。况且，太阳做出匹配决定速度之快，也可见他们早已做好了预案，只等这一刻来临。此前曾有人打趣称：“太阳在续约艾顿时扭扭捏捏，在续约布克时却眉毛都不皱一下。”但太阳此番匹配步行者报价，却颇有扔给布克4年2.24亿超级顶薪时的风范。
太阳早已做好的预案就是4年顶薪合同。据美媒核算，通过匹配，太阳节省了550万美元。尽管这让他们自2010年以来首次加入缴税大军，但受到今年勇士高投入高产出再次夺冠的刺激，还能瞥见奥布莱恩杯一角的各队也都明白：省钱不是夺冠之道。
在太阳决定匹配的刹那回看艾顿闹剧，可清楚地瞥见太阳高层的真实心态：艾顿必留，但必须压价，因为艾顿是“配不上”5年顶薪的。从2021年休赛期太阳老板萨沃尔的表态，让身为状元的艾顿未能赶上2018届续约潮开始，“你不配”这三个字就和艾顿如影随形，直到今天。
当然，太阳绕了这么一个大圈子，最终却搞出了个这，外界的质疑还是少不了的。有人在太阳匹配后就嘲讽说：“费了半天劲，还以为你们省了多少钱呢，原来只有500多万？”更多人不解的是，为了这区区500多万和少一年合同，太阳就把由自己选中并培养起来的状元狠狠地得罪了一番，犯了2012年休赛期雷霆高层对哈登曾犯过的错误，划算吗？
说到底，还是如前文所述，4年1.33亿就是太阳高层心目中艾顿的真实价格。尽管节省的不算多，但“你不配”这三字却让这550万成为艾顿不可跨越的天堑。
接下来一年，艾顿都无法被交易，这让他提前退出了杜兰特争夺战，甚至也宣告太阳退出了杜兰特争夺战，这已成既定事实。但对太阳而言，艾顿会带着怎样的情绪迎接下赛季，目前却没人敢打包票。在商言商，太阳的做法有迹可循，并未违反规定，但这并不意味着艾顿对此必须全盘接受。
在2021年休赛期，在萨沃尔首次向2018年状元秀发出质疑后，艾顿的职业态度曾获得业界称赞，因他当时曾表态称新赛季会安心打球，以此来证明自己的身价。也有人认为，正因为卯足了劲想要证明自己，艾顿才会在今年西区次轮被“雪藏”时，和主帅蒙蒂-威廉姆斯发生冲突。
如今，不爽归不爽，要以何种心态迎接下赛季，乃至剩余4年合同期，主动权仍在艾顿自己手上。他需要重新拿出2021年休赛期的那种心态来：打出精彩表现来证明自己配得上目前的合同，甚至配得上未曾得到的那份合同。他当然可以带着打卡上班的心态混日子，在一年期满后提出离队申请，但如此行事对艾顿的名声是有损害的，甚至会严重到难以估量的程度。在NBA，若能将个人恩怨和场上表现严格区分开来，素来会受到好评，艾顿应知道该怎么做。
当然，这说起来容易做起来难，既需要艾顿自己能转过弯来，也需要太阳加以“配合”。而就在本世纪，宾主双方一度闹到分手，重归于好后反而打开新局面的例子，也是不胜枚举，这能给艾顿和太阳增添些信心。
比如在2007年休赛期，科比曾流露出想要离开湖人的念头，公牛一度被热炒。而科比最终留队，换来的是此后3年总决赛之旅和2座总冠军；比如艾弗森在2001年当选MVP并率76人闯入总决赛前，曾差点被送至活塞；而邓肯和马刺鱼水交融斩获5冠，后人在歌功颂德之余，也都忘了2000年石佛曾差点去奥兰多组建超级球队。
强扭的瓜未必不甜。（仰卧撑/毛毛）
