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很多人常说，人会在死去的那一瞬间失去21克的重量，而这个丢失的重量就是我们身体里那无处安放的灵魂。可是，灵魂真的存在吗？为什么会是21克呢？这一切我们还得从这个男人说起。
邓肯·麦克杜格尔是一位美国医生。或许大家对这个人不太熟悉，不过这不重要！因为我们只需要知道，他跟我们一样，对死亡之后的事充满了无限的好奇就行。并且，他本人又是一位虔诚的基督教徒。
基督教本就认为人是有灵魂的，人死后，灵魂只有两个去处,一个是天堂,一个是地狱，无论去到哪都将永远留在那个地方。
虽然宗教的思想早已在麦克杜格尔心中根深蒂固！可他毕竟是一名医生，所以，他还是希望以科学的方式来确定灵魂的存在。他是这样想的，如果人真的有灵魂，那它应该跟肉体一样，是身体的一部分，既然肉体有重量，那灵魂也应该有。于是，麦克杜格尔做出了一个大胆的决定，给灵魂称重。
可就当他在病床上安装了极其灵敏的费尔班克斯秤后便意识到了。对一个灵魂称重绝不是把一个人放在秤上那么简单！里面究竟有多少重量是来自于灵魂，又有多少重量来自于身体的其他组织，这很难说的清。
那么，该如何测量灵魂的重量呢？按照麦克杜格尔的理论来看，人死后，灵魂会脱离肉体飘向天空，原本的体重也会由重减轻。那么，只要观察死者瞬间的体重变化，减轻的部分不就是灵魂的重量吗。
可是这样做又有着很多不确定性！最简单的，一个人的死亡时间就很难确定，所以要想找一个或者是几个临死之人，就变得尤为重要，他只能将范围缩小到得了病的人。可是光有病还不行！最好疾病能让患者身心疲惫，减少患者在死亡时的大幅度动作，这样测量的数值才更加准确、客观。
不过，看似简单的想法，实施起来还是比较棘手。为了找到符合标准的实验者，麦克杜格尔花费了大量的经历。恰逢，当时美国爆发肺结核病，很多患者在疾病的驱使下日渐虚弱，濒临死亡。更何况，人在最后一刻都希望有家人的陪伴，谁愿意孤零零死在冰冷的实验室内，当一只小白鼠呢？
但是肺结核患者就不一样了，这可是传染病啊，所以他们只能孤独地死去。找这样的人来做实验，实在是再合适不过了。于是，麦克杜格尔的实验名单中多了4位肺结核病人，以及1位糖尿病患者和1位不知病因的患者。于是，一场对“灵魂测重”的另类实验便开始了。
1901年，第一个实验者在垂死状态时，被推上了这张特殊的病床。在场的每个人都认真观察实验者随时可能发生的变化。麦克杜格尔也一边记录着实验者的体重变化，一边等待他的死去。
这一刻，对于死者来说是无比沉重的，但对于麦克杜格尔来说，掺杂了悲悯与迫切的期待。
时间一分一秒的过去，麦克杜格尔发现，实验者平均每小时都会稳定减轻1盎司，这个重量大概约28.3克。他推测这可能是人体呼吸和排汗导致的体液流失，算是一种正常代谢。
就在3小时40分钟后，麦克杜格尔期盼的这一刻终于来了。患者呼出了最后一口气，他的人生走向了终点，仪表盘上的光束猛的一晃，下降到了一个位置后便不再反弹。
读数显示，患者的体重掉了四分之三盎司，大约21克。
在短短几秒钟，实验者的重量大幅度下降，麦克杜格尔认为，这突如其来的变化与之前测定的每小时1盎司的规律完全不是一回事，所以这不可能是正常代谢掉的重量。那么，就意味着，丢失的21克体重很可能就是灵魂的重量！
麦克杜格尔感觉自己发现了人类的终极秘密，便期待着第二例试验的到来。可是年轻人还是高兴的太早了。因为实验讲究的是重复性，单独案例并不能证明结论是正确的。
接下去，他要观察后面的实验者是不是也会丢掉这神秘的21克重量。可惜的是，除了第一位实验者之外，其他5位都没能重复21克的惊喜。
有两组实验，麦克杜格尔还没来得及调节好秤床，患者就突然离世，所以数据不能用。还有两次，患者在离世后刻度表确实是下降了一截，但是没过多久就又下降了一截，而数字多次突变完全不符合麦克杜格尔设想的灵魂离体的状态。
在最后一次实验中有人莫名闯入，阻止了该项实验的继续。总之，剩下几组实验数据都是杂乱的，无规律可循的。
按理说，实验进展到这呢，就意味着已经失败了。但执着的麦克杜格尔对灵魂的研究并没有停止。在他看来，只有第一位实验者最能展现真实的测试结果。这也就成了21克灵魂的最初来源。
接下来，疯狂的麦克杜格尔又打算给狗的灵魂称重。但是要想找到垂死的病狗可没有找临死的病人那么容易。
为了证明灵魂这件事，他用了比较残忍的方式，麦克杜格尔找来了15条小狗，将它们一一毒死，进而观察体重上的变化。结果这15条小狗出奇的一致，死亡前后竟然完全没有重量上的变化。
于是，他更加确信——人是有灵魂的，而狗没有。
可这样的实验结果在今天看来，实在是荒唐至极。不过，那个时候，麦克杜格尔做的这项试验也仅仅只是他的小团队在执行，结果没有其他人知道，直到1907年，纽约时报刊登了一篇“灵魂有重量”的劲爆信息后，引发了科学界的巨大轰动。
麦克杜格尔当初的这个实验才被众人所了解。同年4月，在美国医学杂志上，刊登了这次试验的结果，可没想到，等待他的更多是人们的质疑，和对实验的否定。
我们之前也说过，科学实验讲究的是重复性。光从第一个实验者身上就得出灵魂为21克的这个结果，显然有些草率了。很多人认为，该实验是一个选择性报告的案例，并且，就算是21克，也不能证明这就是灵魂的存在啊，也可能是括约肌放松后导致的呢。
奥古斯都·克拉克医生就十分怀疑该实验的有效性。因为死亡时，人体肺部不再冷却血液，会导致体温短暂地升高。这时，汗液从体内渗出并快速蒸发，就会造成了体重的骤然下降。
而下降的重量很可能就是所谓的21克。
再看狗的体重，之所以没有变化，是因为狗的身上没有能排汗的汗腺。所以，这次灵魂测重的实验，被更多人鉴定为是一场荒唐的闹剧。克拉克医生的观点成为了反对者们的主流想法。
换来这样的评价，麦克杜格尔显然很不甘心，他依旧相信灵魂是存在的。不过，这一次他已经不满足于为灵魂称重了，他决定要一睹灵魂的真容。
1911年，他开始尝试使用X射线拍摄“灵魂出窍”的画面。他认为，灵魂一直躲在人的阴影处，X光照的就是人的阴影，自然就会让其暴露原形。虽然这个实验的可行性更加渺茫，但他本人的遗憾并不在此，而是他的时间不多了。
1920年，执着的麦克杜格尔去世了，而这时，他的灵魂拍摄试验依旧没有取得实质性的进展，不过，直到去世的时候，他依然相信人的灵魂是21克。也许在弥留之际，他才能真正体会到是否有灵魂从自己身体离去吧。
虽然麦克杜格尔的实验漏洞百出，经不起推敲，但令所有人都没想到的是，“人类灵魂重21克”似乎更符合大众的胃口。这个数字也被频繁地出现在文学小说和电影当中。
让人以为，人类是有灵魂的，而且只有21克。以至于很多情侣在送礼物时，都会特意选择21这个数字，然后深情款款的解释为灵魂相赠之类的土味情话。
暂且不说，这是一个错误的结论，单就从麦克杜格尔的实验结果来看，给灵魂赋予了一个新颖而又浪漫的意义，还是值得的！
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