山里的雾气还未散尽，张老汉就背着竹篓上了山。他佝偻着背，一步一喘地往深山里走，布满皱纹的脸上满是愁容。
"这身子骨是一天不如一天了。"张老汉扶着树干喘气，望着远处连绵的青山叹气。他今年才五十出头，却已经满头白发，连腰都直不起来了。村里人都说他这是得了怪病，怕是活不长了。
忽然，一阵山风掠过，带来一阵奇异的香气。张老汉抽了抽鼻子，这味道他从未闻过，像是某种药材，却又带着一丝清甜。他循着香味走去，拨开层层灌木，在一处山崖下发现了一片奇特的藤蔓。
那些藤蔓通体紫红，叶片呈心形，在晨光中泛着油亮的光泽。最引人注目的是它们的根茎，粗壮如儿臂，表皮布满细密的纹路，像是老人脸上的皱纹。张老汉蹲下身，小心翼翼地挖出一截根茎，只见断面呈现出漂亮的云锦纹，散发出的香气愈发浓郁。
"这莫不是传说中的何首乌？"张老汉想起年轻时听老郎中讲过，深山中有一种神药，能让人返老还童。他颤抖着手，将那截根茎揣进怀里。
回到家，张老汉按照老郎中说的法子，将何首乌切片晒干，每日煎水服用。说来也怪，才过了半月，他就觉得浑身有劲，连白发都开始转黑。村里人见了，都说他年轻了十岁不止。
消息传开后，不少人都来打听这神药的下落。张老汉却总是笑而不语，只是偶尔会望着远处的深山出神。他知道，那株何首乌还在山崖下静静生长，等待着下一个有缘人的到来。
从此以后，张老汉每年都会在固定的日子上山，给那株何首乌培土施肥。他说，这天地间的灵物，既然选择了在此处生长，就该好好护着，让它继续造福后人。
多年后，张老汉寿终正寝，享年九十八岁。临终前，他将何首乌的秘密告诉了孙子，叮嘱他要像守护传家宝一样守护这株灵药。如今，那片山崖下的何首乌依然枝繁叶茂，它的传说也在山村里代代相传，成为了一段佳话。
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