人生在世，终有一死。不过，很多人都不太了解死亡的判定标准和过程。怎样才算是死亡呢？濒临死亡时，身体会发生什么变化？我们应该如何面对死亡？人类有办法战胜死亡吗？下面，让我们一起认真思考应该如何科学地看待死亡吧。
本文一共四个部分，下面的思维导图概括了本文的结构目录。
第四部分：人类能战胜死亡吗？
每个人都希望尽可能地远离死亡。自古以来，人类就梦想着有朝一日能够长生不老。那么，为什么人类不能永生？人的寿命是由什么决定的呢？通过近年来的研究，其秘密逐渐浮出水面。这一部分将介绍有关死亡和寿命的最新研究成果，并探寻人类将来能够在何种程度上战胜死亡。
1. 寿命增长
平均寿命的图形上凝聚着这个国家的历史
1800年前后，全球平均寿命大约是30岁，2019年则增长到72.6岁，增长了两倍以上。日本人的平均寿命因第二次世界大战而大幅度下降，在1945年战后得以大幅度恢复。韩国人的平均寿命也在朝鲜战争（1950~1953年）期间大幅度降低。南非的平均寿命虽然在1990~2000年因艾滋病而有所下降，但近年来有恢复的趋势。
人类的平均寿命在二百年间增长了两倍多
时光倒流，如果两百年前的古人能够穿越到现代，知道“人类的平均寿命超过了70岁”，将会多么惊讶！在1800年左右，人类的平均寿命只有大约30岁，在任何一个国家都没有达到40岁。
人类的寿命在最近二百年里实现了急剧增长。根据联合国的统计，2019年，全球平均寿命是72.6岁，这意味着人类的平均寿命在二百年间增长了两倍多。
人类的寿命极限是125岁？
虽然世界平均寿命有进一步增长的趋势。但自1997年以来，世界最高年龄记录就没有再更新过。2016年，美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究团队详细分析了全球的统计数据，得出了“人类的寿命极限是125岁”的结论。
2. 端粒
细胞内的端粒长度与寿命密切相关
人类为什么不能长生不老？生物学家发现，构成我们身体的细胞中隐藏着决定寿命的要素一—端粒。
据说，端粒的平均长度（DNA碱基对的数量）在婴儿期为1万，35岁时是7500，65岁时约为4800。端粒具有保护染色体末端的作用。
如果端粒的长度达到极限，不能再缩短，细胞就无法继续分裂了。端粒长度所导致的分裂极限由提出者的名字命名，被称为“海弗利克极限”。
3. 癌症
寿命越长，患癌的几率就越大人类能消灭癌症吗？
儿童和年轻人死于癌症的比例较低，但随着年龄的增长，罹患癌症以及因癌症而死亡的比例会逐渐提高。在日本，70岁以上的老人大约半数患有癌症，这其中又有大约半数因此死亡。
癌症是因DNA受损而引起的，DNA的损伤则是由紫外线和有害物质等造成的。即便没有这些损伤，细胞分裂时，DNA的复制也会出现一定程度的错误。虽然细胞具有修复这种错误的机制，但如果修复失败，DNA就会受损。
因此，人活得越长，DNA的损伤就越多，患癌的可能性也就越大。尽管人体自身的免疫机能可以清除癌细胞，但如果免疫机能因衰老而降低，癌细胞就很难被清除。对于实现了长寿的人类来说，癌症也许是无法逃脱的宿命。
癌症的生存率大幅度提升
癌症的治疗和早期筛查方法在不断改进。在日本，2020年公布的统计结果显示，癌症的5年生存率是68.4%，比上世纪90年代53.2%的生存率有大幅提高。
如果人类将来能够消灭癌症，寿命应该会进一步提高。其关键在于，把紫外线和有害物质的伤害减少到最小限度，提高DNA的修复能力和免疫机能，以及进一步改进癌症的早期筛查和治疗方法。
目前，在DNA的修复机制和免疫机能方面，尚有许多未解之谜，科学家正在努力攻克这些难题。研究发现，裸鼹鼠这类啮齿类动物几乎不会患癌，因而正在对其机制进行深入研究。
免疫机能下降会导致癌细胞无法清除
人体自身的免疫系统不仅能迅速发现和清除病原体等“外敌”，还能迅速发现和清除体内产生的癌细胞。如果癌细胞逃脱了这种机制并不断长大，就有可能导致死亡。
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