加州大学伯克利分校的一项最新研究显示，花蜜中普遍存在由酵母发酵产生的微量乙醇，这意味着蜜蜂、蜂鸟等传粉者在日常觅食时，实际上一直在摄入极低浓度的“酒精鸡尾酒”。研究团队对29种植物的花蜜样本进行检测，其中26种被检测出含有乙醇，虽然大多数浓度低得几乎可以忽略不计，但最高样本也达到了按重量计0.056％，折算约为0.1度酒精，已可被视为真正意义上的含酒精饮品。
对于以花蜜为主要能量来源的小型传粉动物而言，这样的含量并非完全无关紧要。以安娜蜂鸟为例，它每天摄入的花蜜量大约是自身体重的0.5倍到1.5倍之间。按研究估算，这种摄入水平相当于蜂鸟每天每公斤体重吸收约0.2克乙醇，蜜蜂等其他吸蜜类传粉者的单位体重酒精摄入量也处于相近或略低的范围。不过，由于酒精以极小剂量在全天分散摄入，再加上蜂鸟等物种新陈代谢极快，能量消耗巨大，它们体内摄入的乙醇会被迅速处理掉，因此并不会出现“在花丛间醉醺醺乱飞”的情况。
实验室行为测试进一步表明，这些动物对低浓度酒精并不排斥。研究人员发现，蜂鸟在乙醇浓度约1％的花蜜中仍然愿意正常进食，而当浓度升至2％左右时，造访次数就会明显下降，显示出一定程度的“主动回避”。这暗示花蜜中的酒精暴露并非纯属偶然，而可能在长期的生态互动中形成了某种行为调节机制。此前已有研究证明，花蜜中常含咖啡因、尼古丁等可影响动物行为的化学成分，乙醇很可能也是其中一环，虽不足以让蜂鸟“喝醉”，却可能在潜移默化中影响其觅食偏好和对特定花朵的忠诚度。
同一研究团队此前通过检测鸟类羽毛中的乙醇代谢产物——乙基葡萄糖醛酸（ethyl glucuronide）发现，这些动物不仅被动暴露于酒精环境中，而且具备类似人类的生理代谢机制，能够主动分解和处理体内乙醇。这一代谢标志物目前在人类酒精摄入检测中也被广泛应用。研究人员指出，只要存在高糖环境与微生物，发酵几乎不可避免，而对依赖花蜜生存的传粉者而言，酒精因此成为其饮食结构中长期而稳定的背景成分，而非偶发的例外事件。
在人类社会，酒精通常被视为与日常营养分离的一类特殊消费品，与“适度饮酒”的争论长期不断。然而，这项工作从进化与生态角度提示，至少对蜂鸟等物种而言，如何在持续、低剂量的酒精暴露下维持正常活动，它们或许已经在数百万年的演化过程中悄然“练就了分寸感”。
