近日，美国国家科学基金会（NSF）对基础科学研究的投入持续下滑，十年间人均资助从80美分骤降至22美分。数学界“顶流”、菲尔兹奖得主陶哲轩在博客中发声，坦言如今已无力为长期项目争取经费，只能自费推进“概念验证”。
他在文中爆料称，2025年NSF对基础科学的预算削减超过50%，且明年计划维持这一趋势。他引用官方数据指出，截至今年5月21日，数学领域的资助总额仅为3200万美元，远低于过去十年平均1.13亿美元的水平。数学、物理、化学等核心学科整体经费下降67%。
陶哲轩算了一笔账：“这些数字听起来庞大，但面对3.4亿人口，意味着每人每年仅投入不到22美分用于基础数学研究，而十年前是80美分。”他说，80美分还能买罐打折汽水；22美分连普通信件的邮票都买不起。
他表示，自己多年依靠这“80美分”的一部分资金开展研究、邀请同行交流、支持研究生工作。但现在，“已经没有资源投入任何未来项目了。”他举例说，目前正尝试用AI辅助数学研究，完全靠自掏腰包和志愿者协助。
他无奈地写道，“概念验证”成了当下科研的常态——只够证明一个想法可行，却无法深入探索、组建团队或系统研究。所谓创新，可能就此止步于“概念”。
基础研究常被误解为“无用之学”。但陶哲轩讲述了“开普勒橙子”的故事：1611年，天文学家开普勒提出球体如何最密堆叠的问题，直到2012年才被严格证明。而这项看似“无用”的成果，在高维空间中竟成为无线通信编码理论的重要工具。
乌克兰数学家Maryna Viazovska因在8维与24维空间中解决球体填充问题，荣获2022年菲尔兹奖，成为第二位获此殊荣的女性。
陶哲轩感慨道，正是这类“抽象”研究，支撑起现代科技的核心逻辑。“砍掉‘种子’，我们还能期待怎样的森林？”他说。
数据显示，NSF对新项目的资助已降至1990年以来最低点。STEM教育部门今年资助金额缩水约80%；工程类下降57%；生物学减少52%；地球科学削减33%。唯一逆势增长的是人工智能、数据科学等领域。
“今天的节省，明天将付出代价。”陶哲轩的警告发人深省。那些看似遥远、毫无实用价值的研究，往往孕育着未来的重大突破。
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