80年前，即1944年5月14日，历史上第一次火箭动力飞机执行战斗任务。
红色的me.163“彗星”穿过美军b-17轰炸机编队。
这是一架梅塞施密特me.163“彗星”原型机，配备瓦尔特hwk液体火箭发动机。沃尔夫冈·斯帕特少校驾驶这架被涂成鲜红色的飞机起飞，攻击出现在巴特茨维申根德国空军试验场上空的两架美国p-47“雷电”战斗机。
me.163红色原型机（上），机身上有无线电呼号pk+ql。另外两架量产型me.163采用不同的迷彩涂装。
然而，这次战斗任务并没有取得任何结果，因为在爬升过程中，火箭发动机突然熄火。本来两架p-47“雷电”可以轻松击落这架已经毫无机动能力的飞机，但是出于某种原因他们并没有这样做。要么他们将一架几乎垂直向上飞行的红色无尾战斗机当成防空导弹，要么他们根本没有注意到。过了一会儿，斯帕特少校再次启动火箭发动机，但p-47战斗机已经离开了。
击中b-17之后脱离的me.163。
5月20日、31日的拦截任务同样以失败告终。第一个真正的战果是jg 400中队取得的。8月16日，5架做好战斗准备的me.163“彗星”火箭截击机升空，拦截由p-51“野马”战斗机护航，飞越德国中部由1096架美国b-17“飞行堡垒”、b-24“解放者”重型轰炸机组成的庞大机群。鲁尔中尉成功击落一架b-17轰炸机，但很快燃料耗尽，被“野马”战斗机击落。另一架“彗星”则被美国轰炸机的机枪手击落。
美国航空博物馆收藏的me.163，下方是它使用的瓦尔特hwk火箭发动机和供应燃料、氧化剂的涡轮泵。
因此，此战是美军2：1胜出。考虑到到载有10人的四发重型轰炸机的损失比两架廉价单座截击机要高得多，纳粹德国似乎更占便宜。8月24日，6架me.163火箭截击机再次挑战1300架美国战斗机和轰炸机的混合编队。“彗星”截击机成功击落3架b-17，其中两架都被齐格弗里德·舒伯特军士长包办。只有一架me.163被b-17轰炸机的尾炮手击落。
me.163动力系统示意图。从左至右：装有氧化剂（高浓度过氧化氢）的罐体、燃油箱（甲醇+水合肼）、涡轮泵、发动机外侧是起到冷却作用的循环燃料。
8月底，美国陆军航空队轰炸了一座生产火箭燃料的工厂，严重影响了此后me.163的出勤率。9月和10月，me.163只起飞了几次拦截美军轰炸机，但这些行动都没有取得任何战果。11月2日，起飞的me.163火箭截击机没有击落美军轰炸机，反而损失了3架，其中2架被击落。
尽管me.163的飞行时间只有7.5分钟，但驾驶舱内仪表齐全。防弹玻璃后面就是准直瞄准器。
据纳粹德国飞行员宣称，截至战争结束时，me.163共击落了16架重型轰炸机，但盟军仅确认了9架（8架b-17和1架“兰开斯特”）。自身损失14架，其中6架被战斗机击落，8架被轰炸机的自卫武器击落。至少有17架me.163因为各种事故坠毁，但这只是jg 400中队的数据，且只统计到1945年1月。
被英军缴获的me.163，涂上了英国皇家空军的机徽。机尾有一个带有圆圈的字母p，均为黄色，表明这是一架正在测试的飞机。
me.163“彗星”系列只生产了一年的时间，总产量约350架（一说370架）。由于严重缺乏燃料和缺少训练有素的飞行员，很多me.163从未起飞过。因此，可以说世界上第一种，也是唯一一种投入批量生产的火箭动力飞机的出勤效率非常低。当然，造成这样情况的责任并不在飞机本身，而是在于其他无法控制的情况。
为了避免改变涂装影响测试结果，这架被美军缴获的me.163甚至没有覆盖纳粹标记。只在垂尾上写了fe500字样，意为第500号外国设备。
美军缴获的日本三菱j8m“秋水”火箭截击机，该机是日本根据纳粹德国提供的me.163图纸仿制的。可以看出，该机并没有安装武器，也没有机头的发电机螺旋桨。由于日本仿制me.163时，已经没有多少时间可以大规模生产这种火箭截击机，只生产了4架原型机进行测试。
苏联缴获的me.163，著名试飞员马克·加莱曾驾驶该机进行了飞行。莫斯科航空学院发动机工程系曾经长期保留了一架me.163作为教具，但在上世纪90年代中期，由于“失去保存必要”，该机被报废处理并作为废品出售。该系副教授弗拉基米尔·科捷尔尼科夫试图将其买下作为收藏品，避免如此珍贵的飞机被销毁，但他的要求被拒绝了。
