1月20日，日本在月球上成功着陆了一个航天器，成为世界上第五个能在月球上进行软着陆的国家。此次月球着陆首次利用了精确技术，使得航天器比以往任何任务都要更接近目标着陆点。不过，由于电路故障，航天器目前进入了休眠状态。未来，日本的月球着陆器是能从太阳那里重新获得电能，还是会因为电池耗尽而中断任务？
SLIM着陆器
着陆器已进入休眠状态
遥测显示，在从日本南海岸的种子岛航天中心升空四个月后，“月球探测智能着陆器”（SLIM）于日本时间20日清晨在月球赤道以南的斜里陨石坑附近的目标区域着陆。着陆后，SLIM 立即向地球发送了无线电信号。
然而几个小时之后，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的官员在新闻发布会上说，SLIM成功在月球软着陆了，但太阳能电板出现了问题。没有了太阳能电板，着陆器只能依靠电池来运行。他们说，太阳能电板可能只是指向了错误的方向，后面当太阳以不同角度照射时，着陆器可能会重新获得能量。为了不让电池彻底耗尽，目前着陆器进入了休眠状态。“根据我们的程序，电池会在剩余12%的电量时断开，以避免出现（着陆器）重新启动受阻的情况，”JAXA说道，“因此，航天器在日本时间21日凌晨2点57分关机。”
SLIM成功发射
在关机之前，任务控制中心成功收集了SLIM所处困境的详细情况，以及它下降到月球表面的图像和数据。“在确认已经获得大量数据后，我们松了一口气，并开始兴奋起来。”JAXA说道，并承诺会在本周晚些时候提供更多的信息。
JAXA的官员表示，SLIM成功着陆意味着完成了这次任务的最低要求。如果着陆点距离目标100米以内，那么就算是彻底的成功，不过工程师们还需要一个月的时间才能确定SLIM距离目标到底有多远。与之前登月任务中的几公里甚至几十公里的范围相比，这次SLIM以100米的精度登陆月球可以说是一个巨大的飞跃。
JAXA新闻发布会
此次登月的科学任务
数据显示，在着陆之前，两台月球漫游车成功从着陆器上弹开。
SLIM部署的两台漫游车——月球探测车1号（LEV 1）和月球探测车2号（LEV 2）——很特别。其中一台使用了跳跃装置，携带了一个温度计、一个辐射监测器和一个测量坡度和海拔的仪器。另一台漫游车是球形的，棒球大小，重两百多克。这台球形漫游车在拉开之后能在月球表面爬行几个小时，直到电池耗尽。据了解，JAXA与同志社大学（Doshisha University）和玩具公司Tomy合作开发了该漫游车。
LEV-1能够直接与地球通信，LEV-2则需要通过LEV-1才能与地球通信。JAXA表示，这两台漫游车的数据正在传回地球。
如果SLIM能够成功重启，科学家们可以使用上面的一个专业相机——同时也是唯一的科学仪器——在月球地幔中寻找一种叫做橄榄石的矿物。“如果我们能探测到橄榄石的成分，并将其与地球上的同类矿物进行比较，就可能为支持月球在很久以前是地球一部分的理论提供新的证据。”JAXA此次任务的项目经理酒井信一郎（Shinichiro Sakai）说道。此外，这台相机还有助于确认阿波罗16号月球样本的来源。SLIM的着陆点位于阿波罗16号1972年着陆点以东约250公里处，西面是一个叫做Mare Nectaris的古老月海。美国圣母大学行星地质学家尼尔（Clive Neal）告诉《自然》杂志网站：“在阿波罗16号的样本中，我们发现了很可能是从Mare Nectaris喷射出来的外来玄武岩。通过帮助确认来源，SLIM可以告诉科学家很多关于撞击动力学和古海化学的信息。”
各国重返月球探索竞赛
航天器登陆月球非常困难，据统计，在过去11年里，只有不到一半的尝试成功了。
在SLIM之前，只有美国、苏联、中国和印度成功登陆过月球表面。中国是唯一一个拥有完美纪录的国家——三次尝试，三次成功。印度在2019年失败一次过后，终于在去年取得了成功。俄罗斯、日本一家私营公司和以色列一家非营利组织的尝试均以失败告终。
最近的一次失败就发生在前不久。上周，美国一家名为Astrobotic Technology的公司表示，它们的月球着陆器在登月任务发射失败后返回地球时，在大气层中烧毁。这台名为“游隼”的着陆器在升空后出现燃料泄漏，迫使Astrobotic Technology放弃了50多年来美国首次登月尝试。目前，在美国政府努力让宇航员重返月球的同时，美国国家航空航天局（NASA）也在致力将月球运输商业化。
中国嫦娥四号
另一家名为Intuitive Machines的公司与NASA签订了将实验品送往月球的合同。该公司的目标是在下个月的中旬发射着陆器。日本也有自己的登月计划。它正与印度合作，计划最快于明年发射一个机器人漫游车LUPEX。作为NASA“阿耳忒弥斯”（Artemis）计划的一部分，日本宇航员未来可能会前往月球。NASA计划明年派遣宇航员绕月飞行，并于2026年登陆月球。
根据欧洲航天局的数据，全球预计到2030年将有100多次月球任务，这当中既有私营公司的任务，也有政府的任务。那么，为什么大家都这么渴望重返月球呢？“月球是一个试验场。”美国密西西比大学航空航天法中心执行主任汉伦（Michelle Hanlon）告诉CNBC，“人类需要通过登月来学习如何在太空中生活，学习如何利用太空资源。这才是真正通往宇宙中所有巨大财富的垫脚石。”
新闻及图片来源：BBC、纽约时报、自然、NPR、PBS、CNBC、部分图片来自网络
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