2021 年初，科学家们几乎在陨石坠落后立即收集到了几乎未受污染的陨石碎片。这个天体原来富含水，其中的同位素比例与地球上的水相同。这表明正是古老的小行星使我们星球的海洋充满了水分。
Winchcomb 陨石的碎片之一
地球表面四分之三被水覆盖，生命就是在水中产生和发展的。地球上如此多的水分从何而来的问题仍然悬而未决。最普遍接受的假设是，它是由积极轰击这颗年轻行星的彗星和小行星“释放”的。但还有其他版本 - 地球最初包含大部分水，而太阳在其外观中发挥了一定作用。去年在英国发现的一块独特的陨石证实了“小行星”假说。这是在《科学进展》杂志上发表的一篇文章中报道的。
该天体于 2021 年 2 月 28 日坠落在英国小镇 Winchcombe 附近。数千名现场目击者以及录像机、监控摄像头甚至当地居民门上的“智能铃”都记录下了这一事件。几个小时之内，科学家们就在最近的道路上收集了陨石的残骸。它极其脆弱，在撞击时崩溃，只有大约 300 克的小碎片和灰尘最终落在了研究人员的手中。在接下来的几个小时内，在附近又发现了 200 克碎片，其中包括一块相当大的碎片。
Winchcombe 附近路上的陨石残骸
“由于快速收集和运送，Winchcombe 已经成为有史以来分析过的最纯净、原始的陨石之一，创造了一个独特的机会来穿越时间并弄清楚 46 亿年前太阳系的组成，” Ashley King（阿什利）说。 King)，他与伦敦自然历史博物馆的同事分析了这一独特发现。事实上，陨石并没有受到地球条件的深刻影响，很大程度上保留了它原有的特征。
Winchcombe 属于球粒陨石，这是一组非常常见的陨石，直接由环绕年轻太阳的原行星云形成。科学家已将其鉴定为富含硅和铁化合物的碳质 SM 球粒陨石。它还发现了氨基酸和其他简单的有机分子；碳约占 Winchcombe 质量的百分之二。另外 11% 是含水矿物质中的水。这种水的同位素组成与地球相似，表明它们之间可能存在关联。该作品的作者强调，如果陨石放置的时间更长，它就会被环境中的水污染得更严重，这样的分析是不可能的。
根据 Winchcombe 的化学和同位素组成，以及记录其穿过大气层的轨迹的摄像机数据，科学家们发现这块陨石是最近才从木星附近的一颗小行星表面撞击出来的. 根据他们的计算，这只发生在大约一百万年前，而最后八万年的碎片都在地球附近。这样一来，最多可以追溯千分之一陨石的来源，再次凸显了Winchcombe的独特性。
