难以解释的信号:火星卫星内部疑似存在神秘结构

2022年11月01日15:28:23 科学 1294

火卫一可能存在第二个表面。

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火卫一“福博斯”。ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)

火星没有地球大,但它也有卫星。而且火星有两个卫星,比地球多;但火星的卫星很小。火星的第一个卫星叫火卫一,英文名“福博斯(Phobos)”宽度只有27千米;第二个卫星叫火卫二,英文名“戴莫斯(Deimos)”,宽度只有15千米。这两个卫星的名称均来自于古希腊神话。火卫一“福博斯”是恐惧(fear)之神,而火卫二“戴莫斯”是恐慌(panic)之神。

乍看之下,火卫一和火卫二不像是火星的原生卫星,倒像是被俘获的小行星。这不但是人们看到它们不规则外形时的第一印象,而且它们的成分也与富碳C型小行星接近。然而奇怪的是,这两颗卫星的轨道却很规整,非常接近正圆,且其轨道平面与火星的赤道平面是重合的。这可不像是被俘获的小行星。被俘获的小行星轨道通常是狭长的椭圆形,且其轨道面通常会与行星的赤道平面有夹角。

于是,人们众说纷纭。有人认为火卫是被俘获的小行星;有人认为火卫是与火星共同形成的;有人认为火卫是由一个更大的卫星解体而成的;甚至有人认为火卫是伪装成自然天体的火星人太空船。

为了解开火卫的起源之谜,欧空局的“火星快车”探测器近日超近距离掠过了火卫一。为了得到更好的探测效果,工程技术人员提前修改了它的程序,以使其雷达计能够比设计距离(250千米)更近地探查火卫一内部。

9月23日,“火星快车”从距离火卫一表面仅83千米的地方掠过,并在此过程中,用它那长达40米的天线,向火卫一发射低频无线电波。

“火星快车”发射的雷达波大部分被火卫一表面直接反弹了回来,这部分回波在回波图中呈现出一条亮线;而另一些则进入到了火卫一内部。这些进入火卫一内部的雷达波被反射回来后,回波图上出现了另外一条较暗的亮线,表明火卫一内部可能存在着某种成分迥异的结构。

由于数据有限,研究人员现在还不能确定这个结构究竟是什么,也不知道它是否与火卫一的起源有关,只知道它意味着火卫一内部可能存在着另外一个“表面”。

未来可能会有更多的探测器飞往火星的卫星。日本计划2024年发射火卫探测器,探测火卫一和火卫二,采集火卫一样本带回地球,并向火卫一表面投放漫游车(巡视器)。欧空局也打算让服役已19年的“火星快车”继续工作。“火星快车”计划在2023至2025年之间,从距火卫一表面仅24.9千米的地方掠过。关于火星这两个诡异卫星的起源,那时候我们可能会知道得更多吧。

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“火星快车”探测器2022年9月23日接收到的火卫一表面雷达回波。回波显示在火卫一内部可能存在着第二个表面。INAF - Istituto Nazionale di Astrofisica

参考
A close encounter with a mysterious moon
https://www.esa.int/Enabling_Support/Operations/A_close_encounter_with_a_mysterious_moon

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