洞察号着陆器和火星侦察轨道器的数据帮助美国宇航局的研究人员找到了由陨石撞击形成的 150 米宽的陨石坑。
鹅卵石大小的冰块散落在撞击坑周围。照片：美国国家航空航天局
美国宇航局的洞察任务于 2018 年 11 月降落在火星上，以观察火星内部，绘制土壤层和断层线图。2021 年 12 月 24 日，着陆器在一次大型小行星撞击中拾取地震波时取得了重要发现。从轨道拍摄的照片使这一发现更加引人注目，因为通过它，科学家们发现了一个巨大的新陨石坑。
“这是我们见过的最大的陨石坑，”布朗大学行星科学家英格丽德·道巴在 10 月 27 日的新闻发布会上说。“我们认为每隔几十年就会在火星上形成一个如此大的陨石坑。所以能够目睹这一事件是令人兴奋的，幸运的是它发生在洞察站记录地震数据的时候。”
9 月，InSight 任务的科学家宣布在 2020 年和 2021 年初检测到四颗小行星撞击，每颗撞击都产生了一个新的陨石坑。但它们都是轻微撞击。没有一次碰撞产生超过 2 级的地震。InSight 团队成员认为他们无法从碰撞中看到更强的信号，因此 Insight 站 12 月 24 日的数据出人意料。观测揭示了一次 4 级的撞击，并形成了一个 130 多米宽的陨石坑。
据加利福尼亚州 MRO 任务的轨道科学运营团队负责人 Liliya Posiolova 说，在洞察力团队正在调查碰撞的起源的同时，火星勘测轨道飞行器 (MRO) 还发现了一个巨大的新陨石坑。Posiolova 及其同事首先在 MRO 的 Context 相机收集的数据中看到了这个新的陨石坑。
根据 Daubar 的说法，陨石坑跨度 150 米，相当于两个街区，是火星上典型陨石坑的 10 倍。根据陨石坑的大小，科学家估计撞击这颗红色星球的小行星大约有 5-12 米宽。陨石深入到火星表面，足以射出大块鹅卵石大小的岩石和水冰。由于撞击可能会完全摧毁陨石，研究小组相信冰溅来自火星表面以下。陨石形成的陨石坑距离洞察站约 3,500 公里。
研究人员在 8 月 27 日发表在《科学》杂志上的两篇论文中描述了这一发现。这可能是 InSight 在任务结束前发布的最后一个发现。由于太阳能电池板上积聚的灰尘，着陆站的能量非常少。该站的地震仪目前只观测火星 4 天中的 8 小时。InSight 团队预测该任务将在未来几个月内完成。
