“气候变暖-降雨-甲烷排放-越来越热-降雨更多-甲烷排放加速……”这个反馈回路可能是全球变暖的又一个不祥之兆。
如果二氧化碳是一个持续烘烤地球的烤箱，那么甲烷就是从中发出的一股冲击波：一种更强但寿命更短的温室气体。工业化时代以来，地球 1.2 摄氏度的升温约有 1/3 是由它造成的。自 2006 年至今，大气中的甲烷含量上升了近 7% ，过去两年更是出现了迄今为止最大的跃升，尽管疫情减缓了石油和天然气的生产，这可能还减少了甲烷的释放。现在，研究人员正在寻找这种神秘激增的原因。
他们追踪到了热带湿地的微生物。这是因为大气中的甲烷在碳-12（碳的较轻同位素）中的含量越来越高，而微生物是源头和证据——它们会做出轻碳的反应，使它们产生的甲烷具有独特的光特征。大多数气候科学家已经同意，2006 年后的甲烷激增在很大程度上不是来自化石燃料。
南苏丹的苏德沼泽是非洲大陆最大的沼泽，自 2019 年以来，这里已经成为一个甲烷释放的热点地区，每年向大气中增加约 1300 万吨甲烷——超过全球年排放量的 2% 。研究人员认为，气候变化可能决定了东非湿地、亚马逊和北方森林的甲烷排放的速度——通过增加该地区的降雨来助长这一趋势。
研究人员发现，2010 年～ 2019 年东非甲烷排放卫星数据与印度洋的温度模式是同步的，印度洋的温度模式周期性地使非洲之角附近的水域变暖，导致陆地降雨增加。气候预测显示，随着全球持续变暖，将导致湿地地区排放更多的甲烷，成为吸热气体的热点地区。反过来，这又会加剧气候变暖和降雨——这是一个正反馈循环。
