1989 年 12 月，俄亥俄州希思高尔夫球场挖掘乳齿象骨骼。这具骨骼由挖池塘的工人发现的已有 11,000 多年的历史。
首先，什么是冰河时代？当地球长期处于低温——数百万至数千万年——时，会导致冰盖和冰川覆盖其表面的大面积区域。
我们知道地球至少有五个主要的冰河时代。第一个发生在大约 20 亿年前，持续了大约 3 亿年。最近的一个开始于大约 260 万年前，事实上，我们仍然在技术上。
那么为什么地球现在没有被冰覆盖呢？这是因为我们正处于一个被称为“间冰期”的时期。在冰河时代，温度会在更冷和更暖的水平之间波动。冰盖和冰川在较暖的阶段融化，称为间冰期，在较冷的阶段膨胀，称为冰川。
现在，我们正处于最近的冰河时代温暖的间冰期，大约开始于 11,000 年前。
冰河时代是什么样的？当大多数人谈论“冰河时代”时，他们通常指的是最后一个冰河时期，它开始于大约 115,000 年前，并随着当前间冰期的开始而结束于大约 11,000 年前。
在那段时间里，地球比现在凉爽得多。在其巅峰时期，当冰盖覆盖北美大部分地区时，全球平均温度约为 46 华氏度（8 摄氏度）。这比今天的全球年平均温度低 11 华氏度（6 摄氏度）。
这种差异听起来可能不是很多，但它导致北美和欧亚大陆的大部分地区被冰盖覆盖。地球也更加干燥，海平面也低得多，因为地球上的大部分水都被困在冰盖中。草原或干燥的草地平原很常见。稀树草原或温暖的草地平原和沙漠也是如此。
许多在冰河时代出现的动物对你来说很熟悉，包括棕熊、北美驯鹿和狼。但也有在冰河时代末期灭绝的巨型动物，如猛犸象、乳齿象、剑齿猫和巨型地懒。
关于这些动物为何灭绝，众说纷纭。一是当它们与巨型动物接触时，人类将它们猎杀至灭绝。
等等，冰河时代还有人类？！是的，像我们一样的人经历过冰河时代。自从我们的物种智人大约在 30 万年前在非洲出现以来，我们已经遍布世界各地。
在冰河时代，一些人口留在非洲，没有经历过寒冷的全部影响。其他人则搬到了世界其他地方，包括欧洲寒冷的冰川环境。
他们并不孤单。在冰河时代初期，整个欧亚大陆还有其他人类物种——包括我们的直系祖先和我们最近的亲属——例如欧洲的尼安德特人和亚洲神秘的丹尼索瓦人。这两个群体似乎在冰河时代结束之前就已经灭绝了。
关于我们的物种如何在我们的人类表亲没有的情况下在冰河时代幸存下来，有很多想法。有些人认为这与我们的适应能力以及我们如何使用社交和沟通技巧和工具有关。在冰河时代，人类似乎并没有低头。相反，他们搬到了新的领域。
长期以来，人们一直认为人类直到冰盖开始融化后才进入北美。但在新墨西哥州白沙国家公园发现的化石脚印表明，人类至少在 23,000 年前就已经在北美——接近上一个冰河时代的顶峰。
