虽然在很多人看来太阳都是远在天边的一团火球，但天文学家们知道：这颗1.5亿公里外的等离子体的一举一动都能左右地球的命运。
最新的太阳表面图像显示，一个编号为AR3038太阳黑子面积在24小时内增大了一倍，这意味着这片太阳脸上的“雀斑”已经能塞下2.9个地球了，并且考虑到它不稳定的磁场，未来这个正对着地球的大型太阳黑子如果发生耀斑爆发的话，地球上所有用电的设备就要遭殃了。
那么什么是太阳黑子，它们又是怎么形成的呢？
从恒星物理学角度来看，以太阳为代表的黄矮星们其实是宇宙中最容易被描述和理解的天体，因为组成它们的只有两种元素：氢和氦，最多再加上一点重元素。
高纯度的元素构成决定了恒星不论体积有多大，内部都还是维持着简单的氢元素核聚变反应，所以恒星从内核到外层大气的一切活动，都能从核聚变反应身上找原因，太阳黑子和太阳耀斑爆发也不例外。
所谓的太阳黑子，其实是太阳的最外层在内部核聚变能量的催动下产生的磁场漩涡，就好像湖泊底下有力量搅动形成的水漩涡一样，唯一不同的是太阳黑子漩涡具备很强的磁场，这使得太阳黑子所在的区域温度要比旁边正常的太阳表面低一点，这种温度差最终造就了太阳黑子漆黑的外表和运动的特性。
一般而言，太阳表面都会有一批小型太阳黑子常驻，按照太阳活动每11年经历一次高峰期的规律来看，太阳黑子也会产生相应的发展与没落，最高峰时期的太阳黑子甚至能被人类在地球上用肉眼看到。比如我国古代关于目击太阳黑子的：
西汉成帝河平元年（公元前28年）三月所见的太阳黑子现象，载于《汉书·五行志》：“成帝河平元年……三月己未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”
大型太阳黑子由于其强大的磁场和漫长的存在周期，往往会从单纯的黑子演化为太阳耀斑爆发，也就是非常强大的X射线和紫外线将从太阳黑子内喷涌而出，直接朝向地球而来，天文学家相信这种耀斑爆发在历史上已经发生过很多次了。
不过对于古代没有电子科技的人类文明来说，主要作用在电离层的太阳耀斑爆发是不会影响日常生活的，最多就是生活在高纬度地区的人看到的极光会多一些而已。
然而随着19世纪以来无线电和电气化的普及，太阳黑子和太阳耀斑爆发成了人类文明不得不防的一种灾难。
根据记载，有史以来最大的一场耀斑爆发和太阳风暴发生于1859年，当时的太阳释放出的耀斑能量相当于100亿颗百万吨级核弹，等到这些能量以光速飞行8分20秒左右来到地球后，尚处于电报时代的人类文明通讯系统瞬间就瘫痪了。
被太阳风暴严重干扰的电离层在两极地区产生了比满月还亮的极光，光芒之盛连加里比海上的水手都能看见。
目前唯一的好消息是，最近这个在24小时内增大一倍的AR3038太阳耀斑还只是个中等耀斑，级别只有M，距离最高X级还有很长一段距离，并且随着太阳本身的自转，这个黑子或者说耀斑也会逐渐变成背对地球的形态。
不过天文学家们清楚地知道：由于目前太阳活动已经进入了一个新的高峰期，未来面积更大，持续时间更长的太阳黑子也一定会出现，届时地球在太空中面临的空间环境将很不好。
以目前高度发达的互联网来举例，如果未来再发生一次类似1859年那样的X级太阳耀斑爆发，那么全球互联网将在顷刻间被摧毁，甚至地球上一切用电设备都将瘫痪，整个人类文明将短暂回到工业革命初期的生活水平。
所以对于太阳的一举一动，天文学家们还是非常关心的，美国的帕克号太阳探测器和我国的羲和号太阳探测器，目前也在持续对太阳进行观测和数据收集，争取在大型耀斑爆发之前就把预警信息传回地球。
