据外媒报道，根据德克萨斯大学奥斯汀分校COVID-19 Modeling Consortium（新冠建模联盟）研究人员的一项新研究，在2020年10月，一种高传染性SARS-CoV-2变种已经在美国不知不觉地传播了数月时间。科学家们于12月初在英国首次发现了这种病毒，这种高传染性和更具致命性的变异病毒被认为起源于英国。
最新的研究指出，实际上在科学家发现新冠病毒变种B117 (501Y)的时候，它已经在全球蔓延了数月之久。
德克萨斯大学奥斯汀分校COVID-19建模联盟主任、综合生物学Lauren Ancel Meyers指出：“到我们去年12月得知英国的这种变异时，它已经在无声地在全球蔓延。我们估计B117型可能在2020年10月之前就已经到达美国，然而我们在两个月后才知道它的存在。”
研究人员通过对来自15个国家的数据的分析估算出英国游客在2020年9月22日至12月7日期间将这种变体带到15个国家的几率。他们发现，到11月中旬，几乎可以肯定，这种病毒变种已经在所有15个国家出现。在美国，变种可能在10月中旬就已经到达。
“这项研究突出了实验室监测的重要性，”Meyers说道，“对病毒样本进行快速和广泛的测序对于早期发现和跟踪所关注的新变种至关重要。”
UT COVID-19 Modeling Consortium成员在发表论文的同时还开发了一种新的工具以供美国各地的决策者在计划基因测序时使用从而帮助检测变异的存在。为了帮助美国扩大对变种病毒的全国性监测，新的在线计算器指出了必须进行测序的病毒样本的数量以便在新变种病毒首次出现时检测到它们。比如如果目标是在每1000例新COVID-19感染病例中有1例出现变异时检测到该变异，那么则需要每周对约3000例SARS-CoV-2阳性标本进行测序。
“卫生官员正在寻找更好的方法来管理这种病毒及其未来变种的不可预测性，”UT COVID-19 Modeling Consortium博士后研究员Spencer Woody表示，“我们的新计算器确定了必须对多少SARS-CoV-2阳性标本进行测序以确保新威胁一旦开始传播就能被识别出来。”
另外他还称，这款计算器还有另一个功能--“考虑到实验室目前的测序能力，它还能帮助实验室确定他们能多快检测到新的变异。”
Meyers说道：“我们创建这个工具是为了支持（美）联邦、州和地方卫生官员建立可靠的早期预警系统以应对这次和未来的大流行威胁。”
