游戏作为儿童普遍享有、不可剥夺的权利，对儿童的成长以及各个方面的发展都具有普遍而重要的意义。游戏是儿童期最主要的活动，它可以在任何时间、任何地点开展。孩子们做游戏是本能的、自发的、感兴趣的、没有目的性的，他们不需要他人教导，也不需要他人强迫，自己就可以做游戏。
从心理学的角度讲，游戏对儿童来说是为了追求内在的完善，而并非为了为了获得外在奖励，通过游戏孩子们可以吸收外在世界的信息，以构建自己内在的观念世界。
通过游戏儿童可以学到从教室中所不能学到的知识。他们通过游戏来探索并适应现实世界中的各种概念——时空、事物、动物、结构以及人。在游戏的过程中，儿童学会理解我们用象征性概念表达的含义和价值，同时他们以自己的方式来探索、验证和学习这个世界。
自闭症儿童首先是个儿童，遵循一般儿童的生长发展规律，所以游戏对于他们来讲也是至关重要的。游戏与认知、社交、沟通、语言和情感发展的进步息息相关。探索性游戏可不断加深儿童对物品的功能和用途的理解。涉及改变物品功用的象征性游戏有助于逻辑、记忆和抽象思维能力的发展。
社交方面，社会性游戏可以改善那些具有内在联系的社会性认知功能，对发展社交技能和形成友谊是必不可少的。但缺乏自发的社会性互动和象征性表达是自闭症儿童的典型特征，这也导致了他们参与游戏的困难。
那么，从这个角度上出发，为自闭症儿童提供训练他们游戏技能的机会更是重中之重。并且，无论在实验和实际操作中，都得出了统一的结论，就是在社会支持下，孤独症儿童在象征性和社会性两种形式的游戏中在游戏的数量和质量上均表现出较大的潜力。
游戏不但对儿童产生的社会、文化和发展有重要意义，而且也与认知能力、语言、艺术表现力和情绪发展方面的进步密切相关。
认知方面，儿童关于功能、空间、因果和分类关系的知识都来源于早期的游戏活动。游戏使人的行为和思维产生灵活性和创造性，使孩子们能够更有效率、更有创意地解决问题。
语言方面，早期发展中，儿童以不同形式和规则的语言进行游戏，通过尝试语音、语法和语义的规则，孩子们练习并完善新获得的语言技能。并且，同伴游戏可以促进儿童学习新词汇、复杂的语言结构以及交谈的规则。
情绪发展方面，游戏是儿童，同时也是成人应对压力的自然方式。 游戏通过使儿童克服并控制过去和现在的困惑、痛苦经历，达到宣泄的效果。并且，也有研究表明，社会性假扮游戏与儿童的自我调控有关。
游戏是学龄前儿童学习的主要方式之一。自闭症儿童可能在认知、语言和情绪发展方面都有不同程度的落后，而有效的游戏设置实际上还可以加速孩子的学习和理解。
