在网上，关于副省级城市的讨论，有很多的讨论。许多人觉得副省级城市非常厉害，是仅次于直辖市的存在，只是很多人不知道，我国的15个副省级城市，可以分为两类，就是计划单列市和省会城市两种，那么副省级城市、计划单列市、省会城市有什么关系？
在我国的地方行政区划里面，基本可以分为省级、地级、县级和乡级这四个层级。所谓省级，就是指省级行政区，包括省、自治区和直辖市。地级就是地级行政区，包括地级市和副省级市，以及直辖市的辖区。县级就是县级行政区，包括县、县级市和地市级的辖区。至于乡级，就不用多解释了。
从这里也能看出，副省级市属于地级行政区序列，在级别上高于地级市，普通地级市是正厅级，而副省级市是副部级。全国共有15个副省级市：广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州、大连、青岛、深圳、厦门、宁波。都是副部级建制，这些城市的书记、市长、人大主任和政协主席都是副部级干部。
从类别上看，广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州这10个副省级市是省会城市，大连、青岛、深圳、厦门、宁波这5个副省级市是计划单列市。因此可以这么说，计划单列市是一定是副省级市，副省级市则同时包含计划单列市和省会城市两类。
省会为省的行政中心（省政府驻地），是国家一级行政区（一般为省和自治区）的政治、经济、科教、文化、交通中心。而我国一级行政区不仅有省，还有自治区、直辖市和特别行政区，它们的行政中心并不称作省会，其中自治区的行政驻地通常称首府。当然了，在我国的语言文化中，首府和省会完全是一个意思。
计划单列市，全称为国家社会与经济发展计划单列市，其管理受中央和所在省的双重领导，但以省领导为主，有相当于省一级的经济管理权限的城市。
既然提到了计划单列市，就顺带解释一下。所谓计划单列市，就是在计划经济时代，国家授予某些省辖市以经济管理的权限，在中央财政里单独列入户头，不计入所在省的财政。这里也能看出，计划单列市是计划经济的产物，而且强调的是财政经济的功效，而不是社会管理方面的权限。
建国以后，我国先后确定了14个计划单列市，就是沈阳 、 大连 、 长春 、 哈尔滨、 南京 、 宁波 、 厦门 、 青岛 、 武汉 、 广州 、 深圳 、 成都 、 重庆 、 西安。这这份名单可以看出，它们和现在的15个副省级市基本重合，而且确定的级别也确实是副省级，属于经济发达的城市。到了1993年，中央把兼具省会城市身份的计划单列市，从计划单列市名单中剔除，同时宣布杭州和济南提升为副省级。1997年重庆直辖以后，中央就不再批准设立新的计划单列市，也不再设立新的副省级市。
由此可见，现在的副省级市，基本都是从计划单列市发展而来的。由于相关政策的影响，导致现在的副省级市分为省会城市和计划单列市，这两个序列。我国一共有27个省会城市（自治区首府），其中只有10个是副省级市，另外全部是地级市。
省会城市主要定位是省的行政中心，省级领导机构基本上都会设置在省会城市，包括省委、省政府、省人大和省政协，以及他们的下属单位都在省会办公。也正因为如此，省会城市在其他方面包括政治、经济、科教、文化、交通等方面也是中心。而计划单列市一般有着很好的地理条件，主要发展的方向还是经济，一般是区域经济中心，在政治、科教、文化等方面，可能会与省会城市有一定的差距。
省会城市不一定是副省级市，而副省级市也不一定是省会城市。不过作为省会城市的地级市，和普通地级市（非省会城市）相比，仍然有许多优势。省会城市的地级市，其书记一定会兼任省委常委，是副部级。而如果这个省会城市是副省级，那么书记很可能由省委副书记兼任，当然了省委常委也有可能。
同样的，计划单列市的书记也会兼任省委常委。非副省级、非省会城市的地级市里面，书记兼任省委常委的情况不多见，主要出现在经济非常发达，或者在省内地位很重要的城市。例如苏州的市委书记，就长期兼任江苏的省委常委。除了苏州之于江苏，其他省或者自治区，也有类似的安排。省内一两个重要城市的市委书记，兼任本省的省委常委本来就是惯例。
随着时间的推移，副省级市的身份，并不能说明问题。以苏州来说，苏州并不是副省级市，但是经济总量超过了绝大多数副省级市。而且北方的几个副省级市，在城市发展方面，被南方的许多非副省级市超越了。这都是明证。
在地级市中，如今苏州、无锡、佛山、南通等几座城市发展十分迅猛，尤其是苏州，经济常年都能进入全国前十，而且经常能位居第6，成都、杭州、南京等城市都在它的后面，可见苏州这座城市经济真的是太强了，是中国地级市中唯一一个突破2万亿的城市。
计划单列市或者说副省级城市，其实只是计划经济时代的产物，不可能再继续增加了。地级市想要成为副省级城市，牵扯的事情非常多，程序也非常复杂，更关键的是根本没必要。所以这么多年了，我国依然只有15个副省级城市，并没有继续增加。
