近年来，这种大流行病提醒了世界，传染病可以有多么严重。幸运的是，由于疫苗接种和医学的进步，我们可以相对轻松地应对它们。曾经杀死数百万人的结核病、霍乱和天花，要么已经成为过去，要么不再构成同样程度的威胁。
已被征服的最严重的疾病之一是鼠疫。它仍然存在，但由于抗生素的发明，它不再被看作是一种死刑。然而，这对欧洲一千多年来死于这种疾病的无数人来说，是一个小小的安慰。
黑死病（1346-1353）被认为是最具破坏性的疾病爆发。传统上，据说它杀死了数千万人，使旧世界的人口减少了一半。然而，最近的研究对这一看似不可改变的事实提出了怀疑。
在数以百计的小型大流行病中，有三次因其规模而引人注目：查士丁尼瘟疫（542-750）、黑死病和伦敦大瘟疫（1666）。就丧生人数而言，第二次是迄今为止最无情的一次。它分两波来。第一次在1351年消退，而第二次在几年后以两倍的力度袭来。总共有5000万人被认为已经死亡，也就是说，欧洲人口的30%到50%。这是怎么知道的呢？
估计主要是根据当时的书面资料。它们是由贵族和教会成员留下的，他们实际上是当时少数能够阅读和写作的人。意大利人汇编的历史文件相当详尽。
来自波兰和其他一些国家的证词，情况更糟。其余部分的重建直接取决于基于某些科学研究的假设，包括那些研究人类对环境影响的研究。
我们特别谈论的是花粉，它的孢子帮助我们追溯我们文明历史上的大规模事件。一旦进入湖泊或沼泽地，它们就会持续几个世纪。现在，让我们做一个思想实验......
如果在某块土地上种植农作物，植物学记录将包含小麦或黑麦的花粉。但是，如果人类活动在那里停止了，因为农民因毁灭性的流行病而死亡，那么相关时期的沉积物将以野生植物的颗粒为主。至少，这就是理论。为了验证这一点，科学家们分析了欧洲不同地区植物学记录中的花粉数量。
科学家们的结论是，至少在其中一些人身上，黑死病时期没有留下任何印记。波兰历史学家Adam Izdebski和他的同事们从整个欧洲大陆的261个地点收集花粉。
事实证明，鼠疫疫情对他们的影响是非常不均衡的。在19个国家提取了样本，只有在其中7个国家有大规模死亡的证据，其形式是不再使用的农业用地。在大多数地区，人类活动没有变化，在一些地区则有所增加。
然而，科学声明不是一笔带过就能改写的，特别是如果它们是根本性的，几个世纪以来都没有受到质疑。这就是为什么Adam Izdebski的大多数同事都不愿意同意他的结论。
被认为是这方面最重要的专家之一的约翰·阿伯特说，当时的欧洲国家通过贸易路线紧密相连，而且一直在打仗，这几乎保证了疫情的广泛传播。他提出，一个地区的农民死亡造成的劳动力短缺可能由移民填补，他们在被解放的土地上突然找到了养家糊口的方法。
人们还认为，两波黑死病是由不同的病毒菌株引起的。其中一个危险性较小，但仍然影响到大量的人。因此，非洲大陆的一些地区可能确实受到的影响较小，但这并不意味着那里没有大量的生命损失。
