中国第一台飞机发动机也正是诞生于天津大学的前身——北洋大学。它的设计者，就是北洋大学教授、杰出的机械工程和材料专家邓曰谟。
邓曰谟，机械工程和材料专家，电机专家，教育家。于1925年设计制造出中国第一台水力发电机；设计制造出中国第一台全能材料试验机；试制成功我国第一台飞机发动机；主持了一系列水利工程的设计及水利机械、矿山机械的研制。在动力机械工程、钢铁及轻金属合金、材料性能试验等方面有很高的造诣、丰富的经验和娴熟的技艺，取得了一系列富有创新意义的技术成就。
1934年，北洋工学院成立了“国立北洋大学飞机工程研究会”，南京国民政府军政部航空署专门拨给学校一架德国制造的Fock Wulf飞机，以供研究仿制。当时飞机制造在国内尚属空白，被说成是“非洋人不可”，而发动机被称为“飞机的心脏”，工艺异常复杂，自主制造飞机发动机被看作是“异想天开”的举动。面对挑战与质疑，邓曰谟毅然挑起大梁，主持承担了飞机发动机的试制工作。
邓曰谟先生承担了飞机发动机的试制工作
校长李书田惜才爱才，出面找到天津中国银行经理，解决了研究经费的燃眉之急。邓曰谟和他的助手们一起，从铸造合金入手，自己动手冶炼，用了两年时间，试验数百次，终于闯过了一道道难关，使铸造合金在强度、硬度、表面性能方面的技术指标达到了美国标准。接着他们开始逐一钻研，仿制发动机零件：把发动机件取下一件，仿造一件，首先进行试验室台架试验，然后进行实物运转试验。邓曰谟把仿造的机件装在原机上“开车”试验，比较其性能差距，并加以改进。最终，整个原机零件都替换成了自制零件，自制发动机在马力、转速、稳定性等方面都达到甚至超越了德机水平，试制取得了完全成功，中国第一台飞机发动机由此诞生。
