扶风马氏是我国历史上有名的名门望族，其先祖可以上推至战国时期赵国名将马服君赵奢。东汉初年伏波将军马援投奔光武帝刘秀麾下后，他东征西讨为东汉的统一立下大功。
东汉一统全国后，马援又为维护新生的大一统政权而东征西讨。他先后西定羌乱、北击乌桓和南灭交趾，用自己的赫赫战功维护了东汉政权的稳固，并且留下“老当益壮”和“马革裹尸”等流传千古的成语典故为我们所熟知。
但是由于老将军过于忠勇正直从而得罪了朝中小人，就在马援在前线不幸去世后，朝中奸臣纷纷落井下石说他的坏话，并且构陷马援在前线大肆搜刮（实际上马援为了治疗风湿病，从南方带了一车薏苡回京），史称“薏苡之谤”。
汉光武帝刘秀一开始被蒙在鼓中，他一怒之下不仅收回了马援的新息侯印绶，还不准马援遗骸回来后下葬祖坟，处罚不可谓不严厉。
仕途之人自古都是雪中送炭难、落井下石多，马援的不幸遭遇还连累家族处境凄凉无比，朝中大臣们都不敢跟马家往来，昔日的高门望族如今风雨飘摇门庭冷落。
眼见马家即将败落的时候，一位奇女子的入宫改变了这一切，并且让马家重新振兴，伴随东汉两百年相始终并且延绵两千多年。
这位奇女子就是汉明帝的皇后马氏，那么马皇后是如何做到这一切的呢？
公元39年，伏波将军马援最小的女儿马氏出生了。俗语曰：“皇帝爱长子，百姓疼么儿（女）”，马援老来得女心中十分高兴，他将马氏视若掌上明珠对她青眼有加。
两汉之交纸张还没普及，承载文化传承的工具基本都是竹简，文化学习被贵族世家所垄断，普通人要想获得知识难上加难。扶风马氏数百年以耕读传家，家中所藏图书自然很多，这也让族内的俊杰能够获得更多学习的机会。
年幼的马氏不像别的女孩那样爱好女红刺绣，唯独对书籍痴迷不已。一有时间就泡在藏书楼中，翻阅竹简如饥似渴的阅读，其中她对经史之类书籍尤为精通。
中国历史源远流长，智慧权谋知识和为人处世之道往往都记载于史书之中，故而熟读史书之人大多都胸有韬略见识过人。马氏聪慧加上熟读史书，因而和同龄人相比较显得成熟稳重为人处世也颇有章法。
但在她十岁的时候，兄长马客卿早逝，母亲蔺夫人因为悲伤过度导致精神恍惚，不能主理家事。此时马援又出征在外，偌大的马府无人打理，马氏挺身而出接下这个重担。她年纪虽轻但处理事务条理分明，让下人们都啧啧称奇，马氏善于持家的贤名也随之传遍京城。《后汉书》中记载：
“初，诸家莫知者，后闻之，咸叹异焉。”
貌美如花、博学多才加上善于持家，这是古代杰出女性的三要素，马氏全部拥有。这让她成为京城权贵心中理想的儿媳人选，许多人委托媒人上门提亲。经过马援和蔺夫人的仔细挑选，接受了窦家的聘礼，只等到两家儿女成年之后完婚。
但是天有不测风云人有旦夕祸福，不久后马援忠而被谤家族蒙冤。黄门侍郎窦固（窦家子弟和马援有嫌隙）就是隐藏在幕后的推手之一，他还带领京城权贵欺辱马家气焰十分嚣张。
面对如此困境，马氏的堂兄马严都看不过去了。他站出来力劝蔺夫人说：“老大人（马援）忠心耿耿却被窦家陷害，如今之计是为了重振马家同时为老大人洗刷冤屈，不如让妹妹和窦家退婚后进入皇宫。妹妹相貌俊秀又熟读史书知书达理，入宫后必然会出人头地，说不定成为陛下或者太子的妃嫔，这样马家也能有出头之日。”
蔺夫人考虑之后同意了他的建议。于是马严上书刘秀，言及马援有三个女儿，容貌都如花似玉性格也温柔贤惠，她们感激陛下的宽容，想入宫侍奉陛下以及诸位皇子。
刘秀原本是宽容大度之人，他雷霆一怒处罚马家后又有些后悔，念及马援对东汉居功至伟，也就同意了马严的请求让马家三个女儿入宫。
一开始马氏被分配到太子宫中，但是却被调去跟随皇后阴丽华。换做一般人肯定会伤心失望，后宫男人不多，除了皇帝外就只有太子和其他皇子能够出入，此时分配到其他妃嫔那里岂不是失去了近水楼台先得月的机会？后宫什么都缺，就不缺貌美的女子，你离得远远地怎么能引起别人的注意？
但是马氏却没有这么想，熟读史书的她深深地知道，有时候以退为进恰恰能够让自己获得最佳的机会。
两汉之际后宫宫人大多都是由身家不菲的良家子中选取，这些女子同样才貌双全，很多人都是权贵子女，自己一个即将败落地马家女儿拼后台又怎么能比得了？当别人都热衷于往皇帝和皇子旁边靠拢的时候，不如自己退一步海阔天空。
汉光武帝的皇后阴丽华也不是寻常人物，套用京剧台词来说:“这个女人不简单！”她在后宫之中有着举足轻重的地位，对光武帝刘秀和太子刘庄影响非常大。
此时马氏才刚刚年满十三岁，她在宫中凭借着自己的才学和能力得到阴丽华的赏识，调到身边成为自己的贴身宫女。马氏接人待物也都非常恭敬，言辞谈吐也很得体，不久之后她也得到宫中上下的一致称赞。
封建帝王选妃除了家世容貌外，性格是否贤德淑良也是考察的因素之一。马氏的贤德被阴丽华看在眼中，她越看越觉得此女是自己儿媳的第一人选，在她的撮合之下，太子刘庄纳其为妃非常宠爱，并且在登基之后就封马氏为贵人。
得到皇帝的宠爱，马贵人继续尽心侍奉汉明帝，对太后阴丽华也恭敬非常。后宫之中凡是得到刘庄宠幸的妃嫔，马氏都想方设法提高她们的待遇等级，这些都为她继续赢得了良好的个人口碑。
辛苦付出总会得到收获，公元60年大臣们在朝堂商议皇后的人选。当时各家权贵大臣多有女儿在宫中，为了皇后大位彼此争夺的不可开交。这时候从不干政的太后阴丽华难得亲自出面一言而决：“贵人马氏相貌品行后宫第一，就立她为后吧！”马家终于摆脱了家族败落的命运，成为东汉外戚家族。
人在飞黄腾达之后会如何抉择？是得意忘形持宠而娇，还是保持作风继续谦和？
这时候既考验个人心态也考验见识智慧。马皇后无疑是其中智者，她在成为国之小君后一如既往，赢得了丈夫的敬重。
汉明帝刘庄子嗣单薄，和马皇后也一直无子。这时马皇后的外甥女贾氏入宫生下皇子刘炟，刘庄就让马皇后来抚养刘炟并叮嘱说：“为人母者要抚养周到，哪怕是保养的儿子。”
马皇后对皇帝的话心领神会，因此她将刘炟视若己出全心抚养。此后刘炟一直和她感情很深，将马皇后视若亲母非常孝顺。
贤惠的女人从来都是家庭最好的风水，能为丈夫分担压力。马皇后无疑也是刘庄的“风水”，她熟读史书知晓历代得失，在刘庄为朝政操劳难以决断的时候，她会提出中肯意见为丈夫排忧解难。以至于到后来刘庄遇见难以抉择的棘手问题的时候，总是咨询皇后的意见。史称：“时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分解趣理，各得其情。”
除了做好皇后的本份，马皇后还为娘家立下家规。
自西汉时候起，外戚就逐渐成为朝堂的重要力量。历代太后（皇后）都大肆重用和封赏外戚为官。东汉习承前朝，外戚在朝堂同样具有举足轻重的地位，甚至有过之而无不及。
马皇后鉴于前朝王政君大封外戚导致西汉灭亡的教训，对娘家人一直采取压制态度。不仅没有封爵还量才授官，马氏兄弟在汉明帝时期都官职不高而且地位不显，只有虎贲中郎将马廖和黄门郎马防和马光三人担任中级官职。
太子刘炟即位后史称汉章帝，马皇后也被尊为皇太后。出于对养母的报答之意，刘炟登基的第二年就想给几个舅舅们封爵，但是被马太后一口拒绝。同时马太后害怕娘家人骄奢荒淫，只要是她发现娘家有奢侈之人，必定将他们的名字从外戚的名册中除去，让其他人都以此为戒。
第二年群臣借助天灾上书太后，言及发生天灾是因为没有封外戚为官导致的，要求太后遵循传统，同意封马氏兄弟为官和封爵。
马太后一眼就看穿了他们的图谋，如果太后不封亲族为侯为官，以后大臣们的女儿入宫，又怎敢大肆封爵？为此她专门颁布了一道诏书说：
“天灾和封爵有何关联？提出这种看法的大臣都是心怀不轨，想从中得到好处。我时刻牢记前朝广封外戚导致大祸的教训，不会让马氏一族走上这条不归之路。前不久我路过娘家门口，就看到前往拜访的人非常之多，车如流水骏马如龙往来不息，仆人们的衣着都比我华丽，当时我克制着怒火才没有发作。如今娘家人显赫了只知道贪图享乐，丝毫不为国家和家族的长远利益着想，我怎么能为他们加官进爵，助长这种风气呢？”
这就是车水马龙典故的由来，这道诏书也成为东汉时期马家必须遵循的一道圣旨。
在外戚权势滔天的东汉，外戚之一的马家显得是一股清流。他们遵循马援和马皇后的教导，一直保持着马革裹尸的家国情怀和诗书传家的淳朴作风。
当外戚如阴氏、窦氏和梁氏等都因为热衷于权势，从而导致家族败落的时候，扶风马氏却逐渐繁衍壮大，避免了富贵不过三代的封建世家命运。
如今扶风马氏逐渐形成扶风堂、铜柱堂等多条分支，历代文武人才辈出，这不得不得益于那个颇有远见的马皇后。
贤明的女人（母亲）是家族最好的风水此言不虚……
