自上世纪90年代以来，关于俄罗斯下一代战斗机将采用等离子体隐身技术的传闻就不绝于耳，但最终被证明是假消息。俄罗斯或许的确研究过战斗机等离子体隐身技术，但远未达到实用化阶段。
不过史上的确存在一种实际采用了等离子体隐身技术，它就是SR-71“黑鸟”战略侦察机的前身——诞生于上世纪60年代的中情局A-12“牛车”。
虽然A-12被设计成能以三马赫的速度在高空飞行，但这仍不足以对抗苏联快速进化的防空系统，因此该机还需要尽量缩小自己的雷达截面积，降低被苏联防空雷达发现的距离。
结果就是A-12成为史上第一种实际应用雷达隐身技术的军用飞机，具有当时最先进的隐身外形，并大量使用复合材料制造的并涂有雷达吸波涂料的吸波结构。
甚至洛克希德还为A-12专门开发了一种铯燃料添加剂，经过发动机燃烧后能在加力尾焰中产生等离子体。凭借等离子体吸收和衰减入射电磁波的特性，以阻止后射雷达波进入发动机尾喷管产生强烈反射。
但问题又来了，铯燃料添加剂仅能在飞机尾后产生等离子体，无法笼罩机身。因此中情局要求为A-12研制能安装在机身其他位置产生等离子体的设备。
经过一番论证后，最终决定在A-12机身表面安装一系列电子枪用于发射带电粒子，从而产生等离子体。中情局要求电子枪必须足够小，能安装在机翼前缘，从而有助于掩盖发动机进气道激波锥产生的雷达反射。
典型电子枪具有一个热阴极来产生电子流，在阳极和阴极之间的高压电场作用下，热电子加速向阳极方向高速移动，从而获得具有很高动能的电子束。
但阴极射线管的电子束产生在真空区域内，如何将其释放到周围环境就成为挑战。为此，西屋公司设计了一种抽气式电子枪，允许电子束通过一端的开口孔离开电子枪，这种奇怪的设备从1964年开始在A-12上试飞。
西屋公司是至少制造了四具电子枪，足以装备两架飞机，但项目最终被证明不成功。因为电子枪在飞行中和地面测试中都会产生X射线辐射，而这种射线对于A-12 Q舱中的照相机胶卷来说是致命的，会导致提前曝光。
最后，这种等离子体发生装置被中情局所废弃，并没有得到实际使用。不过由于保密，至今人们也无法获知该设备的隐身效果到底如何？
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