在沉默了近半个月后，《泰晤士报》揭露了英国海军在9月中旬，派遣“里士满”号护卫舰，穿越台湾海峡时的遭遇——“中国战斗机按照反舰攻击步骤，完成了所有战术操作，除了最后扣动扳机”。此外，舰上搭载的“梅林”直升机，也在飞行期间，遭到直-10武装直升机的跟踪和监视。最有趣的是，目睹现场的英国军官在事后接受采访时，硬着头皮表示，“这是一种对双方互惠互利的对抗性训练”、“正好可以借此了解中国战斗机的攻击模式”。
事情得从英国那趟高调的印太部署说起。今年年初，英国皇家海军就嚷嚷着要派 “威尔士亲王” 号航母打击群去亚太刷存在感，搞了个叫 “高桅行动” 的部署，号称要持续八个月，覆盖大半个地球，说白了就是脱欧后想重拾 “日不落帝国” 的面子，跟着美国在亚太凑凑热闹。整个编队看着唬人，7 万吨级的航母搭着 24 架 F-35B，还有多国盟友的舰艇凑数，但明眼人都知道，这就是个 “花架子”—— 补给线拉得老长，在太平洋没几个能用的基地，连舰载机都时不时出点小故障。
到了 9 月中旬，这出戏唱到了最敏感的台湾海峡。英国人也知道航母直接闯台海风险太大，真要是被解放军盯上，后果不堪设想，于是耍了个小聪明，只派了编队里的 “里士满” 号护卫舰，跟着美国 “希金斯” 号驱逐舰一起穿越海峡，既想蹭上 “航行自由” 的热点，又不敢把事情闹大。可他们没想到，就算是艘护卫舰，解放军也没给任何含糊的余地。
根据《泰晤士报》半个月后才敢披露的细节，“里士满” 号刚进海峡，中国战斗机就贴了上来，直接上演了一场 “规则性击沉”—— 按照反舰攻击的全套步骤，从占位、锁定到模拟发射，所有战术动作一气呵成，就差最后真按发射按钮了。这可不是闹着玩的，等于明晃晃地告诉英国人：你的船能不能完好离开，全看我们愿不愿意。舰上的英军估计都吓懵了，想派 “梅林” 直升机升空看看情况，结果刚飞起来，就被解放军的直 - 10 武装直升机盯上了，一路跟踪监视，最后硬生生把这架直升机赶回了甲板上，之后 “里士满” 号再也不敢有任何小动作。
最有意思的是后续英国军官的表态，硬着头皮说这是 “对双方互惠互利的对抗性训练”，还说 “正好能了解中国战斗机的攻击模式”。这话听着简直荒唐，要是真想来训练，犯得着偷偷摸摸跟着美国军舰闯敏感海域吗？英国人自己心里比谁都清楚这是警告，毕竟早几年在黑海，俄罗斯就对他们的军舰搞过更激进的警告性投弹，这种 “擦边球” 的套路他们熟得很。现在说 “互惠互利”，不过是被怼得下不来台，只能找个台阶给自己遮羞罢了。
其实从细节里就能看出英国人有多心虚。“里士满” 号穿越海峡时特意选在中间航道，既不敢靠近台岛也不敢靠近大陆，明显是想低调过关，可即便如此，解放军还是把他们的一举一动看得清清楚楚 —— 前脚刚放飞直升机，后脚直 - 10 就到了，这反应速度说明东部战区的战备状态根本就是 “全时待战”。更别提整个航母编队的处境了，“威尔士亲王” 号在南海时，早就被解放军的 055 型驱逐舰、护卫舰和侦察船一路跟踪，连海警船都多次抵近监视，搞得英军全程低调，直到靠港新加坡才敢承认自己去过南海。这哪是 “展现存在”，分明是被全程 “看管” 着走了一遭。
更打脸的是同行的美国军舰。“希金斯” 号作为解放军的 “老熟人”，肯定也遭遇了同样的 “模拟攻击”，但美军从头到尾一声不吭，连提都不敢提。要知道现在美军穿越台海都越来越低调，早就不怎么炒作了，显然是吃过亏，知道跟解放军硬碰硬没好果子吃。偏偏英国人还在这儿嘴硬说 “有利”，对比之下，更显得他们既想当美国的跟班，又想装出 “大国风范” 的尴尬。
说到底，英国人这趟印太之行就是场自导自演的闹剧。脱欧后总想在国际上刷存在感，跟着美国掺和亚太事务，可自家海军的实力早就撑不起野心了 —— 舰艇数量凑不够，得靠加拿大、澳大利亚的军舰补空缺；航母续航力弱，F-35B 维护复杂，真打起来根本扛不住；连后勤补给都得依赖盟友基地，实战持久力差得远。这次闯台海被解放军 “模拟击沉”，说白了就是实力不济还想摆谱，结果被狠狠上了一课。
而解放军的应对，早就不是几十年前的被动防御了。93 阅兵刚展示完鹰击 - 15 超音速反舰导弹，随时能转入实战部署，这种武器对航母编队就是致命威胁。这次对付 “里士满” 号，28 架次战机升空，直 - 10 精准拦截，海空兵力全程跟监，每一步都透着 “有底气、敢亮剑” 的硬气。这已经很清楚地告诉英国：台海不是你们撒野的地方，“炮舰外交” 那套早就不好使了。
所以说，英国军官那句 “互惠互利”，根本就是咬碎了牙往肚子里咽的场面话。表面上装得满不在乎，实则是被解放军的实力震慑住了，既不敢激化矛盾，又不想丢了所谓的 “大国面子”。可事实就摆在这里：现在的中国早就不是能随便拿捏的，任何国家想打着 “航行自由” 的幌子来台海挑衅，要么被全程 “看管”，要么被当面 “打脸”，最后只能像英国这样，找个荒唐的借口给自己圆场。真要论 “互利”，大概是解放军顺便检验了实战能力，而英国人则彻底认清了自己 “有心无力” 的现实吧。
