书接上回，上期讲述了美军在马里亚纳海空大战后终于取得了可以作为前哨基地的岛屿用于起飞轰炸机轰炸日本本土。但尽管美军的工兵铁锹都快抡冒烟了，塞班岛上的进度还是不够理想，机场设施简陋无比，岛屿上的鬼子也还未清理干净……
尽管工兵们拼尽全力，但是工程进度还是没有赶上汉赛尔将军的计划。1944年10月12日，在两架P-47战斗机的护航下，汉赛尔亲自驾驶一架被命名为“太平洋先锋”号的B-29在塞班岛的埃斯利机场上降落,这也是第21轰炸机司令部抵达马里亚纳群岛基地的第一架B-29。一方面，这体现了汉赛尔身先士卒的领导精神，同时另一方面也反映出汉赛尔在来自华盛顿的压力下，急于促使他指挥下的B-29部队能早日有所表现。
部署在关岛机场的B-29和大群的P-47战斗机。
汉赛尔的副手是第73联队指挥官——艾米特·奥唐纳准将，他在1928年从西点毕业，是一个蓝色眼睛的爱尔兰人后裔，对轰炸战术和飞行技术都很精通。1941年9月，当时还是少校的奥唐纳带领9架B-17从夏威夷长途飞行到菲律宾。美国参战后，他负责指挥残余的美国陆航轰炸机从荷属印度尼西亚继续对日作战，直到日军攻占了印尼后撤退到印度，后转回美国去指挥B-29部队。
汉赛尔时年41岁，是讲话很柔和的一个弗吉尼亚人。和李梅类似的是，他也是一个飞行老手，1929年获得了他的飞行证书。1940年不列颠战役期间，汉赛尔在英国作为美国陆航观察员旁观了战役的进展，1941年作为推进战时飞机生产计划的负责人，他的表现得到了阿诺德的赞赏，从而成为阿诺德的爱将之一。因此，1942-1943年期间，汉赛尔被任命为驻英国第八航空队的指挥官，并以其在英国的良好表现而赢得了指挥第21轰炸机司令部的重任，从而进入其军旅生涯的一个重要转折点。
当汉赛尔在塞班岛上降落时，迎接他的还是一个巨大的工地。虽然跑道和停机坪一类的设施都粗具规模,但是各种辅助设施和建筑都还没有，甚至连住处都没有。无论是工兵们还是陆航人员,都需要自己搭帐篷，晚上出门上厕所都还需要携带武器，以备遇上日军散兵。
B-29重轰炸机群大批进驻,随之而来的机组成员和地勤辅助人员把太平洋上这一座座岛屿变成了一个个新兴的都市。推土机几乎改变了整个岛屿的地理面貌，大片的树林乃至整座山丘都被推平，原有的地标几乎荡然无存，四通八达的道路如同蜘蛛网。由于基建工程规模太大,道路标志牌根本来不及随之安置，因此到了晚间，美军士兵们如果进入不熟悉的区域一定会迷路。
在第314轰炸机大队1945年1月18日进驻塞班岛时,发现自己还处于一个稀泥和灰尘的世界。机组人员的临时宿舍区就只有帐篷，其余什么都没有。如果想要洗个澡，需要驱车到8英里外的另外一处宿舍区，不过等到开车回到自己的宿舍区,自己又是一身的灰尘了。时常而来的倾盆大雨会把地面变成汪洋泽国,官兵们还不止一次地发现水漫进活动房屋后淹没了自己的轻便床。
埃斯利机场，可以看得出基地建筑以活动房屋和帐篷为主，条件是比较艰苦的。
无论是陆军、海军陆战队士兵，还是建筑工兵或者B-29机组成员，所有人的居住条件都是一样的简陋。在半圆拱形活动宿舍还没有搭建好之前，大部分人只能居住在帐篷
马里亚纳群岛位于赤道15度内，经常遭遇突如其来的倾盆暴雨，有时一天还会来几次，加上炎热的气温,整个群岛始终给人大型桑拿浴室的感觉。更别提登革热的流行，经常有人病倒。以至于很多老兵在几十年后回忆起当年的经历都还是咬牙切齿的。
对于塞班岛上的美军而言,自然条件之外还有其他敌人，那就是残存的日军。据情报部门估计，日军数量可能有近千人，他们三五成群地躲藏在山区的树林和洞穴中,甚至包括一些被击毁的坦克或者其他车辆的残骸里。白天，日军潜伏不动，晚上就出来袭击落单的美军或者是抢夺物资。一些精神濒临崩溃或者是极度绝望的日军就像月圆之夜嚎叫的狼人一般,在美军的营地附近发出悲鸣。
第314大队的卫兵们曾遇上过一个有点精神不正常的日军士兵。他手无寸铁，就拿着一块石头,一到晚上就围着营地附近敲击铁丝网，还追着探照灯的光束跑。卫兵们都懒得去搭理这个半疯的可怜虫，连赏给他一颗11.43mm冲锋枪子弹的心情都没有。
不过,日军残兵总还是有威胁的，即使是战争结束后，夜间外出也不是一件多么安全的事情。埃斯利机场的卫兵们就曾经设立过一个专门猎杀日军残兵的陷阱:把一辆单独的运输车停放在距离机场大约1英里外，伪装成故障不能启动的样子。在运输车周围隐蔽安排了伏兵，等到日军残兵被吸引过来后就施放照明弹突然开火。以这样的布置，美军先后击毙了近70名日军。
有时，还有些疯狂的日军士兵揣着手榴弹潜到机场跑道附近，然后试图冲上跑道、与正在滑跑起飞的B-29同归于尽。不过这种行为毫无希望:每次起飞前，卫兵们驾驶着装备机枪的中型吉普车沿着跑道来回巡逻,稍有异动就猛烈射击。由于塞班岛是个面积较大的岛屿，在清剿完有组织的残余抵抗后，总能剩下相当数量的日军残兵在雨林和山洞里苟延残喘。其中最著名的残兵当属大场大尉，此人在1945年12月才投降，与其说这人是所谓太平洋的奇迹和狐狸（见2012年日本电影《太平洋的奇迹》，里面渲染日军才是正义化身而美军是残暴侵略者)，不如说是太平洋上成功狡猾的老鼠之一。
对于空勤人员而言，他们认为比日军残兵更麻烦的敌人是老鼠。居住在活动房屋里的空勤人员经常用自己的手枪去射击到处乱跑的老鼠，一旦打死一只老鼠，他们就会在屋门上画上一只老鼠作为战果标记。如果只是击伤而让老鼠跑了，就只能画上半只老鼠，表示这一个“可能击毙”的战果。实际上，结果多半是没击中，因为碰上11.43mm手枪弹的老鼠恐怕是没有受伤的机会。每两个星期，机组成员们就统计一次战果，战绩最好的那个活动房屋里的居民就会由其他人请客喝啤酒。这是当时最受欢迎的活动之一，大家既有机会练习手枪射击技巧，也能在一起开怀畅饮。
【未完待续……】
