无人作战舰船是当前水面作战平台的前沿发展方向之一，也是各国在海军装备领域的发展重点。中国是当前无人作战舰船技术较为领先的国家，与美国将无人作战舰船列入“350艘战舰舰队计划”不同，中国海军并没有发展和装备无人作战舰船的具体时间表，但技术特征和特色已经初见端倪。
当前的无人作战舰船基本都属于轻、小型舰船，如珠海云洲智能科技公司即将在珠海航展期间展示的无人警戒巡逻艇、无人巡查艇等，此类船艇虽然体积很小但可以配置完备的海上执法设备，很适合海警部队进行近海执法作业，若将此类船艇改作军用则可以配备机炮、激光发生器和小型雷达用于近海巡逻与反渗透、清扫鱼雷、战斗救捞等任务。
而在舰载武器装备和设备体积小型化、控制高度自动化的当下，无人作战舰船的作用显然远不止于此，如中国船舶集团第七一六研究所的“虎鲸”无人作战艇，该艇不但体积和吨位上达到大型巡逻艇的水平，而且配备了相控阵雷达和导弹垂直发射系统，势态感知和火力打击能力甚至超越了一些小型有人巡逻艇。
以目前无人作战舰船的设计特点和技术路线来看，无人作战舰船正在逐步大型化、有向轻型护卫舰靠拢的趋势，这种平台上的大型化不但能让无人作战舰船配置更全面的设备和武器装备、并提升持续作战能力，而且还能将其用于执行以往轻型护卫舰执行的近海防卫、雷达哨舰、低强度海上作战等任务，这不但可以节约装备资源的使用、减少大型舰船的使用、降低作战成本，而且能减轻对海军技术和作战人员的依赖、将海军人才的培养运用集中到大型舰船上来，无论是在平时控制开支、加速人才培养还是战时尽量减少人员伤亡都作用重大。
因此，无人作战舰船无论平时还是战时作用都相当显著，日后在海军装备体系中定可以大放异彩。
实际上从我们日常汽车的智能化发展方向看，军事武器装备的无人化发展，是海陆空一体化进展的，天上的无人机正在发挥越来越大的作用，而乌克兰袭击俄罗斯黑海舰队的无人艇也取得了不少成绩，以色列轰炸加沙期间，也使用了多款无人装备对加沙地带的地道进行侦查，不仅可以减少人员伤亡，还能适应更多场景化需要，可以说，无人作战装备对于未来战争，无论是高强度战争，还是低强度战争，无论是野战还是巷战，都能起到关键作用。
从俄乌冲突开始，无人机的使用范围逐渐扩大，如果说侦察、攻击是无人机的主要任务，那俄罗斯利用自杀式无人机干扰乌克兰的防空导弹系统继而使用高超音速武器击毁美式防空武器看，廉价无人装备一定程度上也能消耗对方的弹药。
虽然目前看，无人舰艇参与的作战并不多，但是也初见威胁，尤其是在夜间作战，更难发现，可以很容易袭击比自己大几十倍的军舰，这种杀伤力和不对称的作战方式，恐怕会成为未来海上局部冲突的一种常见现象。
