美国媒体日前报道，美国空军已开始为F-22战机测试新的机载IRST外挂吊舱，旨在提高它使用光电探测手段发现目标的能力。自2005年服役以来，F-22一直被认为是五代机的开山之作。但由于2009年和2014年相继2次的“工业井喷”，许多先进战机和机载设备相继面世，使得这款设计于上世纪90年代，服役于2005年的“老朽”已经跟不上时代的节奏了。加上它的生产线已经关闭，技术资料已经遗失，美军无法为其系统的提供内部升级，使得它只能以“增量计划”缝缝补补自己的不足。2023年，美国空军宣布了首批退役战机名单，其中就包括了32架F-22战机。
对于F-22战机的陆续退役，并不能单纯的从飞行状况和机体寿命角度出发。诚然，服役还不到20年的F-22在世界空军的战机当中，还算不得老化。但对美军来说，它的存在已经没有了必然性。首先，它的维护成本是F-15，F-16等四代机的数倍，虽然F-22较这两款更老的战机仍具有优势，但性价比却非常低。比上，它与拥有上千架订单的F-35无法比拟前程，性能上也无法再与歼20竞争。比下，它的成本和战术用途的单一，使得它的性价比非常低。由于F-22战机的数据链是“内部飞行数据链”（IFDL），只能在F-22与F-22之间实现数据传输，而无法与其它机种共通，导致它作战时只能“单打独斗”，得不到体系化的支援。
现代空战是体系作战，对方战机会得到预警机，电子战飞机和侦察机的共同辅助。论广域感知，F-22比不上对方的预警机，论电磁压制和干扰，比不上对方的电子战飞机，如果对方的战机也是五代机的话，F-22的AN/APG-77（V）2也仅仅只有不到50千米的火控距离。而对方在预警机“A射B导”的辅助下，可以轻松实现100千米外首先对F-22展开打击的能力。既然无法融入作战体系，本身战术用途又单一，维护成本又那么高，美国空军自然不会再留着它。实际上，美国空军曾多次想拯救F-22，但成本计算时发现，如果对F-22展开拯救行动的话，唯一结果就是保留F-22的机体和发动机，其它部件和结构全都要更换或重新设计，这已经不亚于重新设计一款战机了。
在这样的情况下，美国空军只能将有限的经费和资源都集中到F-35和F-15EX项目上。但F-35可靠性欠佳，仅30%的F-35具有FOC“完全作战能力”，F-15EX造价高于F-35，但性能仍旧只是四代半的标准，同样没有性价比。现在的美国空军已经迈入了发展的瓶颈，表面上看虽然十分风光，但内部矛盾和方向选择上却进入了死胡同。而美国空军的劲敌解放军，则有条不紊的发展自己的战术空军，最新的歼20战机甚至解锁了人工智能AI和忠诚僚机功能，这已经是六代机的配置了。
