冷战时期，H级核潜艇是苏联第一级可以有远航能力的弹道导弹潜艇，K-19号是该级艇的首艇，并以事故频发而闻名于世界，其中有一次核反应堆事故差点毁灭全世界。
1958年10月17日，K-19在北德文斯克造船厂正式开始建造。1959年4月，K-19潜艇建造完毕等待下水。通常在下水仪式上，会有一名女性向核潜艇“砸香槟瓶”，因保密改为一位苏联男性将领，但是潜艇布设消声橡胶使香槟瓶被完整无损地弹开，这一切也被人们视为后来潜艇一切事故的“凶兆”。
1961年4月30日，K-19号核潜艇正式服役。
1961年7月4日，K-19号由扎特耶夫指挥下潜行到北大西洋接近南格林兰岛的海域准备进行发射训练。潜艇浮出水面后，主副循环泵均被卡死，反应堆温度急速升高，无线电系统此时也发生故障无法求援。
核反应堆的温度很快超过了900摄氏度，这几乎已经是反应棒的熔点，高温还加剧了反应堆内的反应，一场核爆似乎无法避免，更要命的是潜艇此时搭载了3发核导弹以及大量的导弹燃料。一旦爆炸，美国势必以此为借口开展核反击，世界大战一触即发。
艇长随即组成一个7人小组，在不穿带任何防护设备的情况下，进入反应堆舱内抢修，切断空气调整阀门，重新焊接冷却水供应管，从而安装上备用冷却系统，核反应堆逐渐得到控制，一场灾难就此避免。
随后，K-19艇艇员转移到在附近海域的S-270艇上，并由该艇拖回港口。进入反应堆舱的7名艇员有的当场死亡，剩下的人在一周内陆续死亡。通过管路漫步整个潜艇的核泄漏则造成了很多艇员受到核污染，第一批艇员中包括舰长在内的几乎所有人都受到了核污染，并且在事件发生后的几年内就有至少20名艇员死于核污染导致的疾病。
1965年，K-19艇修复返回北方舰队，但这个时候他却多了一个外号“广岛“，也被称为”寡妇制造者“。
1969年11月15日7时13分，K-19号与当时停车监视海域的美国攻击潜艇”小鲨号“在巴伦支海海峡60米深左右的海域相撞。造成了K-19号的艇首受损，弓形声纳阵被彻底破坏，鱼雷发射管外舱盖也脱落掉了，而小鲨鱼号的耐压艇体则被撞出一个大洞，失去平衡后下沉，好在最终浮上水面回港。
当时的美军鱼雷长已经准备发射鱼雷将其击沉，但艇长为了防止苏联以此报复引发核大战而制止了他。
1972年2月24日，加拿大纽芬兰1300千米开外120米深的海域中，正在战略值班的K-19号艇艇内轮机舱突然着火，当时值班的28名艇员不幸阵亡。着火之后该艇立即上浮并接受附近北约水面战船实施营救，很快撤走了除尾部着火轮机舱后面的鱼雷舱内12名艇员以外的全部艇员。
直到4月4日，K-19号才被拖回塞维洛莫斯克港，被困在鱼雷舱的12名艇员经过漫长的40天后获救。这次事件也是全世界非沉没核潜艇事故中阵亡人数最多的事故。
1991年，K-19号服役30年后退役，但就在退役前夕的6月4日，K-19号再次发生反应堆事故，好在处置迅速，无人员伤亡。这次事故也让苏联政府决定彻底将其拆除。
2006年，原来在K-19号上担任厨师的罗马诺夫成为了富翁，买下了这艘核潜艇，停泊在莫斯科作为苏联时期退役潜艇水兵的俱乐部或博物馆。
2006年2月1日，前任苏联领导人戈尔巴乔夫提议将在1961年7月4日发生核事故的K-19号船员提名诺贝尔和平奖，因为他们阻止的是一场危害10倍于切尔诺贝利核电站事故的事件。直到1990年，该事件仍然保密，牺牲的勇士们也仅仅是被用铅棺秘密埋葬，其家人连地点都不知道。
