1962年初，全军召开编制装备会议。会议期间，主持军委日常工作的国防部长林彪亲自找肖劲光谈话，当面交代说，让李作鹏去海军当司令员。
对此，肖劲光该如何回答呢？
在东北战场的时候，肖劲光是林彪的副手。林彪担任东北民主联军司令员，肖劲光是副司令员兼参谋长。林彪是元帅，肖劲光是大将，将帅一心，林彪对肖劲光是比较倚重的。
四野大军南下，肖劲光统领十几万大军，作为先遣兵团一路南下，为林彪大军开路。战争还没有结束，毛主席点名让肖劲光担任新中国的海军司令员，林彪还有点舍不得，想把肖劲光留下来。
对于老首长林彪，肖劲光始终是尊重的。1959年，林彪接替彭德怀担任国防部长后，肖劲光依然是国防部副部长兼海军司令员。林彪指示，让李作鹏当海军副司令员，肖劲光也是赞同的。
为什么呢？
这倒不是因为林彪是军委的领导，肖劲光和陈云一样，是一个不唯上只唯实的大将。肖劲光同意李作鹏来海军，主要还是出于对他这个人的了解。李作鹏是江西吉安人，16岁就参加红军，是一名根正苗红的红小鬼。
经历了中央苏区的斗争，经历了两万五千里长征，到抗日战争时期，在和日军作战的过程中，李作鹏弄瞎了一只眼睛，人称“李瞎子”。他对革命，绝对是久经考验，赤胆忠心。
在东北战场的时候，肖劲光曾经担任副司令员兼参谋长，而李作鹏是参谋处长，他是肖劲光的属下，为人精明能干，是一员难得的良将，不可多得的人才。
后来，李作鹏就到前线带兵了，担任过第一纵队副司令员、第43军军长，统领大军，独当一面，是解放海南岛的主力军长。
辽沈战役期间，肖劲光统领大军负责围困长春，李作鹏率领部队负责打援，一个围城，一个打援，他们配合得非常好，李作鹏很好地完成了作战任务。
在多次接触中，肖劲光对李作鹏的印象还不错，认为他是比较能干的，深受林彪器重。海军初建时，肖劲光就曾建议李作鹏到海军来工作，给自己当帮手，可惜李作鹏没有来。
李作鹏去了总参谋部，担任军训部部长。肖劲光考虑，李作鹏当了多年的军训部部长，主管全军的训练工作，对如何搞好部队训练应该算是一个专家了。
而当时的海军也出现了一些情况，大多都是发生在训练过程之中。让总参谋部的军训部长来海军当副司令员，对解决海军训练过程中的诸多问题，无疑是极其有利的。
所以，肖劲光很欢迎李作鹏来海军任职。遗憾的是，李作鹏的到来，并不像肖劲光预料的那样。虽说肖劲光和李作鹏都是林彪的老部下，但是李作鹏更受林彪的器重，是宠儿，所谓的四大金刚之一。
林彪派李作鹏来海军，绝不是要解决海军的训练问题，而是让他来夺权的，夺的就是肖劲光的权。吴法宪当了空军政委，林彪还想进一步控制海军，所以派李作鹏来。
在谈话中，林彪让李作鹏当海军常务副司令员，负责日常工作。但是还没有正式的任命书，李作鹏就已经先来到海军上班了。见不到任命书，肖劲光没有宣布林彪的任命，李作鹏就说他反对林彪的指示。
正好当时肖劲光的身体不好，心脏病和高血压折磨他无法正常工作，军委指示海军分成了三线。李作鹏这个副司令员在第一线抓工作，肖劲光退居第三线，实际上等于靠边站了。
李作鹏咄咄相逼，要整肖劲光。在这个关键的时刻，是毛主席再一次保护了肖劲光。1966年，在天安门城楼上，毛主席和肖劲光握手，合影，当面斥责李作鹏等人说：
肖劲光是一个老同志，你整他做什么？
九一三事件之后，李作鹏被停职审查，后来被开除了党籍，锒铛入狱。
