我军的双首长制，就是非常典型的一种制度，这种制度在全世界都是特别罕见的。所谓双首长制，就是同一个军事单位，存在两个最高首长，即军事首长和政治首长，合称军政主官，他们的级别、军衔、职权完全是一样的，只是工作分工不同。
师作为军队非常重要的一级单位，是军的下级，团的上级。就陆军步兵师来说，一个师大约有一万人左右。因为我军推行的双首长制，所以师的最高领导有两人，也就是师长和师政委，他们也就是步兵师的军政主官，也可以叫师首长。往下是副师长、副政委、参谋长和政治部主任。这4位都是副师级军官。
同样都是副师级军官，副师长和师参谋长，哪个大些呢？
先来看看副师长和师参谋长的职责划分。就作用而言，副师长和师参谋长都是师长的重要助手，师长的主要任务是带兵打仗，指挥作战。所以副师长和师参谋长的职能也体现在军事作战方面，但又有所不同。
副师长类似于师长的副手，平时协助师长开展军事训练、作战指挥、后勤保障、武器装备等方面的工作，如果师长临时有事不在部队，那么副师长将会代理师长职务，和狮师政委一起管理部队的日常事务。同样，如果师长在战争中牺牲了，那么副师长将会顶替师长的位置，继续指挥部队作战。副师长在步兵师的领导排名，仅次于师长和师政委。
副师长的主要任务就是协助师长开展部队的工作，是师长日常工作中非常重要的副手，协助师长管理好这支部队，以及帮助师长处理各种管理事务，包括但不限于军事训练、作战指挥、行政管理、后勤保障等工作。平时，师长如果忙不开，也可以临时指派一些任务或者工作，交给副师长去完成，如慰问军属、军地共建、 双拥工作。
师参谋长是师司令部的部门首长，而司令部则是部队军事工作的核心部门参谋长主要是协助师长展开军事训练、作战指挥这类军事工作。参谋长会根据实际的战场态势和自己的军事知识，向师长提供足够有价值的参考意见，制定作战行动计划，向师长分析当前的军事形势，参谋长还需要在师长犹豫不决、举棋不定时，帮助师长下定作战决心。当然了具体是否执行，还得看师长。
就地位说，副师长的级别是要略高于师参谋长的，我军过去曾把师参谋长列准师级，副师长则是标准的副师级。后来在80年代，为了凸显参谋长的重要作用，就把师参谋长也提升为副师级。在部队，副师长是部队领导，师参谋长则是部门领导，和政治部主任一样，只不过参谋长领导的是司令部，师政治部主任领导的是政治部。
部队领导和部门领导之间，当然是有差距的。副师长可以领导师参谋长，但是师参谋长就不能领导副师长。在排序上，师长和师政委之后，就是副师长了。而师参谋长还要排在副师长和副政委之后。当然了，这只是在地位上的差别。如果论实权，师参谋长的实权应该是高于副师长的。这并非师级部队的个例，而是在整个部队，不管是哪一级的副职，权力都不是很大。师参谋长是握有实权的，但副师长的实权也不是很明确。
就职权或者说重要性而言，参谋长的重要性高于副师长，因为师参谋长领导的师司令部是部队作战体系的核心部门，参谋长是师司令部的灵魂人物，其重要性不言而喻。而且不是所有部队都设立参谋长，一般只有团和团以上单位才有参谋长一职。主要也是因为参谋长有他的特殊性，团以下单位就没必要设立参谋长了。
师参谋长的主要作用有两个，一个是领导和管理师参谋部（司令部）的工作，另一个则是在战时做出战术规划和战局分析，并依此提出建议给师长作为参考，然后由师长发布决策，通常不能直接发布命令。参谋部（司令部）的工作包括军事训练计划、作战行动、军演安排、应急处置、情报分析等等，是部队军事作战的中枢机关，参谋长作为参谋部（司令部）的灵魂人物，其重要性不言而喻。
平时，参谋长需要根据上级部门的计划，拟定部队的军事训练计划，筹划军事演习，同时领导和管理参谋部（司令部），对参谋部（司令部）的工作服负总责。另外，参谋长要给师长出谋划策，向师长提供足够有价值的意见和建议。
大多数情况下，参谋长都是待在师部机关，和师长一起坐镇指挥的。少数情况下，参谋长可能也会到一线部队，指挥作战。
如果师长转业、退休或者调走以后，副师长和师参谋长都是师长职务的有力竞争者，那么当师长出现职缺时，是优先提拔副师长还是师参谋长？这个没有定论，还要看副师长和师参谋长的个人情况，还有上级部门是如何安排的。论职务属性，基本上不存在谁优先的情况。
尽管师参谋长的排名比副师长低，但是因为职权的划分上的区别，师参谋长的实际权力要比副师长大一些，尤其体现在作战指挥等军事相关的事务上。部队重要的军事命令或者文件，需要师长、师政委和参谋长，3人共同签字才能生效。
一般来说，副师长和师参谋长都是搭配着配合工作，才能维持部队的正常运转。不仅是师一级，包括团和军这两级单位也一样，互相配合才是部队所需要的。
