1955年授衔前，军以上的干部都同意董其武为上将，但董其武本人却认为定得太高，便托杨成武转交给毛主席一封信，要求把自己的军衔往下调调。
当杨成武将信交给毛主席的时候，主席坚决拒绝，并说：“你杨成武可不授上将，但董其武必须授上将！”
那么董其武是谁？毛主席为何会说出这句话？杨成武听了主席的话后又有何反应呢？
积极抗战，响应毛主席的“绥远方式”
董其武是山西河律县人，1899年11月27日出生。1919年，他加入太原学兵团；1924年参加国民军第二军，先后担任第八混成旅二团排长、连长等职务；1927年，董其武转入国民革命军第四军，曾担任少校侦察队队长、先遣总队支队长，还参加过北伐战争。
大革命失败后，董其武担任国民党陆军第38师89团中校副团长；1931年“九一八事变爆发”后，他率部参加长城、绥远抗战，后来担任国民党陆军第68师218旅少将旅长，陆军第101师中将师长；1940年起，他担任陆军第35军中将军长等职务。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。从1933年到1945年，董其武坚持抗战12年，为抗击日军做出了突出的贡献，受到国内外人民的敬仰。
在众多国民党高级将领纵，董其武是真心爱国的，也是一位富有爱心和正义感的将军。日本投降当天，他对傅作义说：“如今抗战终于胜利了，饱受流离失所之苦的百姓也能过上安居乐业的日子了，咱们中国不能再打仗了，再打下去痛苦的只有老百姓……”
然而此时蒋介石却命令八路军和新四军原地不动，由国民党军去受降。当董其武得知这一消息后，连忙对傅作义说：“抗战八年中，我们在绥东没有一兵一卒，是八路军在十分困难的情况下坚持抗战的，他们有权接收绥东。但如今蒋委员长却命令我们去接收，这会打起来的啊。”
傅作义无奈地说：“我也懂这个道理，但如果我不去收复的话，蒋委员长会撤了我的职的。”就这样，董其武和傅作义被卷进内战的漩涡，而他们两个因执行蒋介石的内战政策，也为我军解放绥远制造了重重困难。
毛主席曾三次部署挺进绥远的战役，1948年8月，毛主席召见杨成武，让他率领3个团的兵力第三次挺进绥远。不过非常可惜的是因平津战役的战略需要，杨成武只好暂时撤退，但这也为历史造就的“绥远和平起义”创造了机遇。
这年冬天，我军发动了平津战役，董其武密切关注时局。1949年1月21日，傅作义宣布北平和平解放。当董其武得知这一消息后万分高兴，但高兴的同时又有些不安和疑惑：“绥远是傅作义起家的地方，为何他所签署的协议上对绥远却是只字未提？我跟随傅将军20多年，难道他要放弃我们吗？”
董其武在不安的情绪中给傅作义打去电话：“傅将军，祝贺北平和平解放啊，不知道能否派飞机接我去北平，咱们面谈？”1月22日，董其武乘坐飞机抵达北平，随后前往中南海见傅作义。
傅作义一见到董其武就说：“你来得刚好，我正要将北平和平解放的事情和你说说。现在时局的变化是大势所趋，也是历史的发展，人民的要求。我们要紧跟历史潮流，走和平的道路。”
董其武又何曾不明白这些道理，他当即表示：“别说是拼三个死，就算是有四个死，我也要跟着您走和平的道路！”傅作义点点头，然后说：“关于绥远的问题你先不要着急，等我去西柏坡见了毛主席后，再做安排，你就在这里等我回来。”
董其武坐飞机回到绥远，随即为起义做准备工作。他想：北平和平解放了，国民党对我们绥远部队肯定不会放心，要么会进行干预，要么会派特务搞破坏，我一定不能让他们破坏绥远起义。除此之外，董其武还要思考如何做好部队干部的思想工作。
董其武采取的办法是这样的：
第一、和旅以上的干部谈话，传达和傅作义见面时所说的内容，并向大家询问对绥远去向问题的意见；
第二、和省政府厅、局级以上的干部交换意见；
第三、让将士们展开讨论，并拟定一个提纲，从结果中分析绥远是否要走和平道路；
第四、利用春节到部队和地方巡视，和一些干部谈话，对还存有顾虑的将士进行说服教育。
在董其武努力向和平道路靠近的时候，毛主席对绥远也是十分关注的。
1949年2月22日，傅作义来到西柏坡和毛主席等人进行了重要的谈话。傅作义向毛主席询问：“毛主席，不知道您打算如何解决绥远问题？”毛主席笑着说：“绥远问题就用‘绥远方式’来解决吧！”
傅作义有些疑惑，他连忙追问：“那‘绥远方式’是一种什么方式呢？”毛主席喝了口茶，说：“北平和平解放在前，那么绥远就不必用兵了。我们先制定个停战协定线，让董其武好好做做内部思想工作，另外派个联络组，将铁轨接通，贸易起来，最后在董其武认为合适的时候举行起义。”
那么毛主席所说的“绥远方式”究竟是什么呢？
其实就是有意地保留一部分国民党军队，让他们原封不动或者是大体不动，也就是向这些军队暂时让步。然后争取他们在政治上站在我们这一边，或者是保持中立，这样方便我们集中力量率先解决国民党残余力量中的主要部分。最后在一段时间内，也许是几个月，也许是半年，也许是一年之后，再去按照人民解放军制度将这部分军队改变为解放军。
6月8日，《绥远和平协议》签字仪式在华北人民政府举行。9月19日，“绥远和平起义通电签字仪式”在包头举行，董其武等37人在上面签下了自己的名字，正式宣告脱离国民党。此后，10万绥远大军在共产党的领导下，参加了全国解放战争。
率部参加抗美援朝战争
绥远起义后，董其武担任省人民政府主席。1950年，他前往北京向中央汇报工作，毛主席亲自在中南海设宴招待，不少党和国家领导人都参加了此次宴会。
4月27日，毛主席又在丰泽园接见董其武，两人谈话长达3个多小时。毛主席和董其武聊了许多国共两党间的差异，随后问他：“你现在还没有加入共产党吧？”也正是这句简单的问话，令董其武萌生出加入共产党的想法，并为此奋斗了后半生。
1950年7月，董其武在北京开会，专门向华北军区的书记杨成武提出想要加入共产党的想法。他说：“这几个月来，我一直在思考如何加入共产党，不知道像我这样的起义人员，还具有加入共产党的资格吗？”
杨成武笑着说：“我们共产党的大门是敞开的，起义人员加入我党的例子也是很多的。毛主席和你说这些话，意思就是希望你将来能成为一名共产党。”
杨成武的话令董其武心里有了底，随即暗暗下定决心，一定要实现这一目标。从这以后，董其武日日夜夜校习马列主义和毛泽东著作，更是用共产党的标准来规定自己。
这天，董其武发现自己拥有房产和家产，不是无产者，于是便找到杨成武说：“我不仅有自己的房子，还有不少小买卖。我愿意做一个无产阶级，将这些都上交给国家！”
杨成武摇了摇头，笑着说：“这些东西都是属于你的，之前是你的，将来还是你的。你向组织说明自己的情况就可以了，不用将这些都交给国家。更何况这些东西关系着党对起义人员的政策，如果你上交的话，说不定会产生什么不好的影响。”
董其武虽然明白这些道理，但还是有些担心，于是便写了一份财产清单，随后将这件事报告给毛主席：“还请主席批准，让我将自己的私有财产全都秘密上交给国家。”
毛主席批示道：“对起义干部的经济问题要划条线，起义前的事情我们不管，起义后的事情我们再管。房子和钱都是你起义前的财产，这些东西还属于你！”
朝鲜战争爆发后，董其武为了接受党组织对自己的考验，实现自己渴望加入党组织的理想，他毅然决然地请求参加抗美援朝战争。毛主席被董其武的精神所感动，当即批准了他的请求，并将他的主力部队改编为志愿军第23兵团，董其武为司令员。
不久后，董其武率领志愿军第23兵团入朝参战，这支部队不仅修建了三个空军机场，还修了不少防空设备，他们也受到彭德怀的高度赞扬。抗美援朝结束后，董其武率部回国，第23兵团改编为解放军陆军第69军，董其武担任军长。
毛主席：杨成武可不授上将，但董其武必须授上将
1955年春，人民解放军的授衔方案下发后，在讨论军衔问题时，不少军以上的干部都同意授董其武上将军衔。然而当董其武得知自己要被授上将后，却认为这个军衔定得太高了，便写了一封信，托杨成武转交给毛主席。
董其武在信里是这样写的：
“我看到在预授上将名单中，一共有三位起义将领。他们两人我不便评价，但就我个人来说，我在起义前只是中将，起义后能保持原来的军衔我已经很满足了。
我没有为国家做出太多的贡献，更何况我还是起义将领，和其他50多位上将相比我是自愧不如的。我曾是国民党将领，也犯下不少错误，如今怎么能被国家授予上将军衔呢？那些许多在建党、建军初期就参加革命的老将领，很多都只被授予中将、少将，这让我真的是无地自容啊……”
杨成武看过信后，说：
“你参加抗战12年，而我们只参加了8年，再者说你在绥远起义中所作出的贡献，是我们比不了的。除此之外你还参加过抗美援朝战争，更是立下赫赫战功。既然中央和主席决定授予你上将军衔，那么必定是经过重重考虑和研究的，而且也关系到对起义人员的信任，对台湾和大陆的统一也是非常有利的，你就不要推辞了！”
杨成武的话虽然很有道理，但董其武还是有些不安，他说：“毛主席对我的信任和器重我都是能感受得到的，但我总觉得如果国家授予我上将的话，我余生都会处于不安和愧疚当中。”
杨成武无奈地说：“你的想法很好，但我认为你要调整一下自己的心态。你这封信我会转交给主席的，但主席批不批准我就不知道了。我个人认为，以主席的个性，他是不会同意的，你也要做好准备。”
不久后，当杨成武将信交给毛主席，毛主席看过后果然没有同意董其武的要求，并说：“他是有名的起义将领，按照他的功劳、贡献和资历来说，被授予上将是非常合理的，谁有意见也不能降低，这是我们共产党的政策。”
毛主席顿了顿又说：“但是你杨成武就不一样了，你是共产党员，是可以授上将，也可以不授上将军衔的；而董其武则是不能不被授上将军衔，我还准备给他个一级解放勋章呢！”
毛主席为何会说这句话？杨成武有何反应？
相信大家看到这里一定非常好奇，杨成武在听到毛主席说自己“可授可不授上将”的时候，有着怎样的反应呢？
可能很多将领在听到毛主席这句话后都会有些不高兴，毕竟领袖当着自己的面说自己可以不评上将军衔。然而令人意外的是，杨成武不仅没有不高兴，反而感到十分温暖。那么这是怎么回事呢？
杨成武身为“双红”将领，也就是红军时期红一方面军的红一团出身的将领，这个团是毛主席最为信任和器重的，而杨成武则是其中最为典型的代表。
杨成武第一次见毛主席是在1929年，当时毛主席来部队看望同志们，大家兴奋地将毛主席团团围住。毛主席一一和大家问好，当走到杨成武面前的时候，还问他：“你有没有缴获过民团的枪？”
杨成武当即回答道：“我们一起剿过民团的两次枪。”毛主席紧紧地握住他的手，赞扬道：“很好很好，真是人小鬼大啊！”
在接下来的时间里，毛主席四次授命爱将杨成武。
第一次授命：为红军过草地作探路先锋。
1935年8月的一天，杨成武接到上级命令：“去毛主席那里直接接受作战任务。”杨成武怀揣着激动的心情来到毛主席住处，他一见到主席就说：“报告，我是来接受任务的！”
毛主席先是让杨成武坐下，然后说：“这次你们团还是先头团。”杨成武当即站起来说：“是！我们保证完成任务！”毛主席说：“这次任务不简单，北上抗日的路线是正确的路线，也是中央研究了当前形势后决定的。你如果遇到什么困难，完全可以提出来。”
1935年8月21日，杨成武率部肩负着党中央和毛主席的重托，开始了征服草地的艰难行程。
第二次授命：秘密护送毛主席到东北。
1948年4月15日，杨成武接到司令员聂荣臻的电报，让他立即前往司令部，有要事相商。杨成武刚走进军区大门，军区参谋长赵而陆就对他说：“这次是毛主席要找你，你赶紧去吧。”
毛主席见到杨成武后，先是向他询问了部队的情况，随后说：“解放战争已经进入一个新的阶段，敌我双方的地位发生转变，我们处于主动，他们则处于被动。”
说完这些话，毛主席向杨成武提出新的作战任务：“你回去挑一个信得过且作战能力强的师，由你亲自带领，护送我去东北。”然而非常可惜的是，由于种种原因，此次任务被取消了。
第三次授命：进军绥远配合东北战场作战。
1948年7月31日，杨成武接到军委和华北军区的电令，让他火速前往华北军区，和聂荣臻一起接受任务。杨成武见到聂荣臻后，对方告诉他：“毛主席找你去一起谈，任务是准备配合东北作战，具体情况等去毛主席那里再说。”
杨成武到了毛主席住处后才知道，原来自己此次的任务是进军绥远。进军绥远虽然十分困难，但同时也是至关重要的，毛主席能将这一艰巨的任务交给杨成武，足以看出他对杨成武的信任和器重。
第四次授命：入朝作战。
随着抗美援朝战争的爆发，军委决定组建志愿军第20兵团，由杨成武担任司令员。在入朝作战前，毛主席找杨成武谈话：“成武啊，此次入朝作战要有思想准备和物质准备，我们要再打几个胜仗。”
毛主席顿了顿继续说：“我们对这场战争不能持摇摆态度，我们出兵虽然是迫不得已的，但也要获得胜利。你们这次去，对部队也是一个很好的锻炼。”
杨成武当即说：“请主席放心，我们一定 不会辜负您的期望，一定会完成任务，不会辱没了京津卫戍部队的光辉称号！”毛主席点点头，用赞许的目光看向自己的爱将。
在饭桌上，毛主席举起一杯酒对杨成武说：“来来来，我敬你们一杯。”杨成武摇摇头，说：“主席，应该是我们敬您才对！”毛主席却说：“不对，是我来给你们祝酒。祝你们去朝鲜和朝鲜人民军并肩作战，共同打胜仗！”
喝完第三杯酒，毛主席再次嘱咐说：“要注意战场上的局势，注意军事和政治上的形势……”
三杯酒过后，毛主席的几番叮嘱既是重要的指示，也是殷切的希望，而毛主席的召见和践行也增添了杨成武出征的信心。
从以上事例中足以看出毛主席对杨成武的信任和器重，既然如此的话，那么毛主席为何会说出“你可以不授上将，但董其武必须授上将”的话呢？
因为杨成武知道，毛主席说的这句话要“正话反听”。如果毛主席没有将杨成武当成心腹爱将的话，他就不会当着对方的面说出这番话，毕竟毛主席的情商是非常高的，他会给自己的部下留面子。
杨成武是能经得起考验的共产党员，更是人民军队的高级将领，他不仅能征善战，身上还具有大公无私的奉献精神。因此军衔对杨成武这些将领来说，并不是很重要。毛主席正是笃定这一点，才会对杨成武说出这句话，这句话不仅仅是在做董其武的思想工作，更是对杨成武的一种褒奖。
得知毛主席对自己的肯定，杨成武内心十分高兴。就这样，他怀着激动的心情来到董其武部的驻地，并将毛主席和自己说的话全都转告给他。
董其武深知杨成武在毛主席心中的地位和重要性，他也知道毛主席这么说的意思，如果自己再拒绝上将军衔的话，也是有些不好看的。于是董其武笑着对杨成武说：“既然主席都这么说了，那我只好恭敬不如从命了。”
第二天，董其武来到傅作义的家中，将这件事告诉对方。傅作义听后连连说：“真是太好了，真是太好了！”董其武也激动地说：“是啊，毛主席就是我们大家的观世音！”
董其武回到家，还对妻子姚勤修说：“毛主席真伟大，共产党真伟大啊！”
1955年9月，解放军大授衔期间，董其武和杨成武都被授予上将军衔。
在之后的日子里，董其武一直争取能加入共产党，而他的这一心愿也于1982年得到批准。当时北京军区司令员秦基伟对董其武说：“邓小平主席亲自批准你加入共产党！”同年12月21日，面对鲜红的共产党党旗，年逾八旬的董其武激动地说：“我志愿加入中国共产党……”
1989年3月3日，董其武因病逝世，享年90岁。
