对于大国而言，运输机是必不可少的一部分，它既能在和平时期承担民用物资的运输（包括跨国运输）、抢险救灾和军事演习等任务。也能在战争时期承担军用物资、武器弹药和兵力投送等任务。例如在海湾战争当中，美国空军共动用了500多架军用运输机，飞行数万架次，在5个多月的时间里，先后向伊拉克周边国家投送了约50万人的兵力和55万吨军用物资。
海湾战争中的美军运输机
尽管在物资的运输上还不到总运输量的5%，但却在整个战争中发挥着非常重要的作用，与陆上运输和海上运输相比，空中运输有着运输速度快，可以快速抵达战区等优点，海上运输航行上万海里需要十天半个月，但空中运输只要10余个小时。所以，在海湾战争当中，美军主力兵力和部分军用物资通过空中运输抵达战区，可以起到先遣到达，先遣部署和侦察敌情等作用，为后续大部队和大量物资的到来做好接收和迅速部署做到了关键的作用，也由此加快了战争的进程。
海湾战争中的运输机
除此之外，运输机还能运输军用物资穿过敌占区上空或绕过敌占区上空对后方的己方部队实施空投，对己方部队进行支援。也可以运输伞兵进行空降，对敌方的后方目标进行破坏，甚至是斩首等任务。所以，运输机在现代战争中发挥着越来越多样化的作用。在现代战争高度重视高速、机动和深入敌后作战的今天，运输机的发展越来越受到重视。同时，根据不同的需求和国力的不同，运输机也分为三六九等。根据航程分为中程及远程，按载重可以分为中型和大型，或分为战术运输机和战略运输机。
运输机空投物资
运输机空投伞兵
然而，在当今世界上所有的国家当中，同时具备研制并生产战术运输机、中程运输机和战略运输机的国家却仅有三个，分别为中国、美国和俄罗斯，其代表型号分别为美国的C-5M“超级银河”运输机、C-17“环球霸王”运输机和C130“大力神”运输机，俄罗斯的安-124“秃鹰”运输机、安26运输机和伊尔-476运输机（或伊尔76），中国的运-20“鲲鹏”运输机、运9/8运输机。按照运载能力来划分，美国的C-5M“超级银河”运输机和俄罗斯的安-124“秃鹰”运输机属于超远程战略运输机，属于300-400吨级的运输机，主要承担超远程，跨洲际的战略运输任务；
、C-17“环球霸王”运输机
美国空军的C5“银河”、C17“全球霸王”和C130“大力神”运输机
C-17“环球霸王”运输机、伊尔-476运输机（或伊尔76）和运-20“鲲鹏”运输机则属于中程运输机，均为200吨级，主要承担国内或跨国之间的运输；C130“大力神”运输机、安-26运输机和运9/8运输机则属于战术运输机，在100吨及以下，主要承担短途运输，使用相对灵活，可以在野战机场进行起降。从以上的信息中我们不难看出，我国虽然已经大量装备了200吨级的运-20“鲲鹏”运输机，但在300吨以上的战略运输机上依旧处于空白状态。所以，在未来我国还将需要研制吨位更大，运载能力更强和航程更远的战略运输机，包括300吨级、400吨级，甚至更大的运输机，以此来满足中国空军的战略运输需求。
安124运输机
伊尔76运输机
那么我国在战略运输机上，与美俄到底还有多大差距呢？从差距上来看，中国与美国和俄罗斯之间的差距主要体现在两点。一是数量上；二是战略运输机的空白上。
一、运输机数量上的差距
就美国而言，美空军一共装备有48架C5A/B/C/M“银河”系列运输机、222架C17A“全球霸王III”运输机、325架C130H/J“大力神”运输机、10架LC130H“大力神”运输机，加上其它的，如C12C/D/F/J“休伦”、C20B/H“湾流”、C21A“利尔喷气”、C37A/B“湾流V”和C40B/C“快马”等运输机若干，其运输机的总数量接近700架，位居全球第一。除此之外，美国还拥有规模庞大的国民警卫队也装备有大量的运输机，美国民用航空的各式大型运输机规模也非常庞大，在战时被全部动员，其运输能力非常强大。
C5“银河”战略运输机
俄罗斯空军在运输机的装备数量上要仅次于美国，现役运输机当中，俄罗斯空军拥有数量比56架安124运输机、55架安-12运输机、115架安-115运输机，31架安-72运输机，119架伊尔76运输机，53架L410短途运输机，还有一定其它数量的运输机，其总数量接近400架，位居全球第二，具有运输能力不俗的空中运输梯队。
伊尔76运输机
第三为中国，中国自运20“鲲鹏”运输机服役以后，在运输机的规模上才有了改善。现阶段，外界估计中国空军已经服役的运20“鲲鹏”运输机总数超过50架，且在进一步扩大生产规模，未来中国在军用和民用领域对运20“鲲鹏”运输机的需求大约在300架左右。除此之外，中国还有23架伊尔76运输机，其余的主要以运8/9运输机、运11、运12和运7运输机为主，这一类机型的总数大约在200架左右，加上运20“鲲鹏”运输机和伊尔76运输机，中国空军的各种运输机数量大约在300架左右，仅次于俄罗斯。
运20“鲲鹏”运输机
运9运输机
二、300吨到400吨级的战略运输机上的差距
中国空军虽然大批量装备了运20“鲲鹏”运输机，但该运输机只能算是中程运输机，并不能跨入战略运输机的序列当中，战略运输机的代表型号分别有美国的C-5M“超级银河”运输机和俄罗斯的安-124“秃鹰”运输机，其中C-5M“超级银河”运输机的最大起飞重量达到了375吨，安-124“秃鹰”运输机则达到了405吨。运载能力上，C-5M“超级银河”运输机为130吨，安-124“秃鹰”运输机则可以达到150吨，这两者的运载能力为运20“鲲鹏”运输机2倍及以上。航程上，这两者的最大航程超过10000公里，满载航程超过6000公里。运20“鲲鹏”运输机最大航程为7800公里，满载航程大约在4000-4500公里之间。所以，从对比上我们不难看出，运20“鲲鹏”运输机与这两者并不在一个级别之上。
安124运输机
而运20“鲲鹏”运输机真正的定位是介于俄罗斯的伊尔76与美国的C17“环球霸王”运输机之间，俄罗斯伊尔76运输机于1975年服役，至今已装备47年，前后出口到近40个国家，总生产近900架。现最新型号的伊尔76MD，最大起飞重量210吨，最大运载能力60吨。而中国空军装备的运20“鲲鹏”运输机最大起飞重量220吨，最大运载能力66吨，大于俄罗斯的伊尔76MD。美国的C17“环球霸王”运输机则于1993年7月14日服役，前后成功出口到英国、印度、加拿大等7个国家，也是美国空中运输力量的顶梁柱之一，装备数量高达220架。它的最大起飞重量约为275吨，最大运载能力77吨。
伊尔76与C17“环球霸王”运输机同框
所以，从以上的内容中我们不难看出，中美俄在运输机上的差距依旧非常明显，除了体现在数量上以外。超大型战略运输机的发展上我国还处于空白状态，未来随着中国航空工业的不断发展和进步，以及对战略运输机的需求越来越大，中国空军也将发展并装备300吨级，400吨级，甚至更大的运输机。
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（潜望者2022年10月14日著，未经授权请勿转载，抄袭必究！）
