人类一直都想要利用现有的资源，研究出跟现金的载具，由于技术上的限制，最初的核反应堆是相当大的。因此，第一次使用核能的尝试自然落在了最大的运载工具上:船。美国CVN-65企业号是人类历史上第一艘核动力航空母舰。
核动力企业号具有很强的续航能力，如果更换一次“燃料”，可以在额定功率下昼夜连续航行10年。当然，这只是一个理论上的数字。
在企业号的案例中，使用核能的好处被完美地展示出来，简单地说，高功率和长续航时间。众所周知，飞机是一种耗油的交通工具。人类历史上最长的飞行时间是波音777-200LR，它的连续飞行时间只有17个小时，这与其他交通工具相比并不令人印象深刻。很多人可能会想，既然飞机消耗这么多燃料，核能又有这么强的续航能力，为什么不把两者结合起来呢?
核动力飞机是有的，核动力火箭是有提出概念，但是一直没有实验。
冷战期间，这种飞机在美国和苏联都有设计的。在美国，最著名的项目是NEPA / ANP和冥王星。NEPA / AN于1946年推出，并于1951年完成。而冥王星是从1957年到1964年间进行设计施工。这些项目的目的是在保留飞机所有的正常功能的情况下，制造一个核发动机，以推动飞机正常运转。
1955年，美国第一架带有核动力的飞机NB-36H进行了飞行。总共进行了47次飞行，总时长超过200小时。结果发现这架飞机在空中留下了一条放射性的痕迹，在空中悬浮了很长时间。但是，更严重的问题是如何保护机组人员免受辐射。尽管采取了当时可以采取的所有措施，机组人员仍然受到超过人体耐受限度的辐射量。
而且在五六十年代，苏联进行了30多次核动力飞机试飞。是由苏联对图95改进，将核反应堆装在弹仓里，周围用铅和塑料隔层屏蔽核辐射，后来苏联进行了进一步实验，即图199飞机，计划于1965年首飞，但是后来遇到了技术相关问题，该项目终止。
那么美苏当时遇到的问题是什么呢？为什么现在没有人在做核动力飞机？
个人从几个方面分析一下：
首先最大的是安全问题，大家每天都能看到各种飞机的安全事故，如果核动力飞机一旦发生坠毁，导致核泄漏，除了飞机上的人员外，会对地面造成不可预估的核污染事故。无论多么安全的飞机，都不能保证永不坠毁。
基于安全的技术问题，大家都知道，即使目前地面的核设施也会遇到各种事故造成核泄漏，别说在飞机那幺小的空间内，辐射、降温等等一些列技术问题。可能很难在机舱那幺小的环境下完成这些技术问题。
航空百年的发展，为人类做出了重大贡献，目前的飞机技术已经达到非常高的水平，无论在经济性、安全性都稳定了。所以不会有公司在贸然去做核动力飞机，除非核动力更好的技术解决方案，随清洁能源的发展，未来更趋向于新能源航空技术。火箭也是相同的道理。
核反应堆很难小型化吗?2008年，美国少年泰勒·威尔逊(Tyler Wilson)在自己的车库里成功建造了核聚变反应堆，成为世界上最年轻的实现核聚变的人。尽管他的反应堆不能发电，但这直接证明了把核反应堆做小并没有看上去那么难。在美国军方最新的竞标中，可达10兆瓦(MW)的风冷发电，重量不到40吨的移动核电站有望在不久的将来取代柴油发电机器。核反应堆小型化技术已被证明是成熟的。
除了前苏联科学家，西班牙的设计师们也很忙。据说，第一架核动力客机已经由西班牙设计师奥斯卡·维尔马设计完成，该飞机设计可搭载250名乘客，速度为3马赫，据说一枚核燃料可以在空中停留数月，永远不能着陆。但这架飞机目前还在蓝图中，可能永远不会建造。
