随着外界推测我国歼-20装备数量已经超过150架后，美国最近开始大肆谈论该国的“第六代”战斗机研制进展，并且给出了2030年左右美国空军就要正式部署“下一代空优战斗机”的时间表。并且还声称美国的“第六代”战斗机将不仅仅局限于有人驾驶，还将推出无人驾驶版本，可以指挥无人机机群一同作战。美国还认为，虽然歼-20项目的发展速度之快超出了其预期，但中国不可能抢在美国之前，成为世界上第一个服役六代机的国家——这个说法有道理吗？
其实美国空军一直以来并没有用“第六代”这个称谓，他们对于F-22的接班人的入选机型正式称呼是“下一代空优战斗机”,英文缩写为NGAD。但与F-22项目不同的是，这个所谓的“下一代空优战斗机”从提出概念到现在，美国空军都没有拿出一个成熟标准。但美国空军对“第六代”战斗机的基本要求却一直很明确：大幅超越“第五代”战斗机。并且2020年美国军方高层还声称已经成功进行了“下一代空优战斗机”的演示机试飞，虽然此次声明并没有公布任何图片和证据。
但从美国早在2010年就正式发布了关于“第六代”战斗机的能力需求信息，标志着美国第六代战斗机研制计划的启动。之后美国的波音、洛马、诺格等传统军火巨头都提出了自己的六代机方案，因此到2020年美国宣布第一架六代机演示机试飞消息并没有被质疑，毕竟经过10年研发后如果连一架能飞的演示机都没搞出来，那不是太丢人了吗？同时，美国情报也显示中国的第六代战斗机项目将在2035年服役，反推时间表就可以推测其至少将在2026-2028年就会首飞了——这距离美国计划在2030年实战部署的时间已经很近了！
但实际上美国的“下一代空优战斗机”的项目进展其实并不顺利，原本计划2030年都要进行实战部署的下一代战斗机，美国媒体发现竟然现在还没有正式进入工程、制造和开发（EMD）阶段，可以说除了2020年的演示机飞了一圈外，现在还没有原型机亮相！毕竟按照美国对中国六代机项目的进展推算方式计算，美国空军想要在2030年服役六代机的话，至少要在2023年就必须拿出可以首飞的“下一代空优战斗机”，可目前没有任何迹象表明美国空军能在明年进行这种试飞。要知道现在各种卫星满天飞，太空中不但遍布各大国的军事卫星，还有大量性能不俗的商业卫星，因此美国空军新机试飞的保密工作已经不可能像几十年前那样严密了。
2022年1月出现在51区的神秘飞机卫星图片
这不，2020年美军高层虽然没有公布任何图片和证据证明自己试飞了一架“下一代空优战斗机”演示机，但随后在2022年就有商业卫星公布了51区一架疑似当时试飞的“下一代空优战斗机”的图片。这也证明了如果美国空军想要在绝对保密状态下将“下一代空优战斗机”原型机搞上天，简直难如登天！同理，对于中国的六代机项目我们也很难做到在首飞前令外界一无所知，这从之前外媒多次利用商业卫星图片曝光我们一些新型军机、军舰和基地建设的消息时就能看出来。特别是像试飞院、制造厂家这样被各国卫星重点盯梢的地点，我们想要做到试飞不泄密也是不可能的。
2021年上半年成飞的神秘飞机卫星图片
因此，虽然两国在具有革命性的“第六代”战斗机研制进度方面都不透明，但却可以通过无法保密的试飞和外场测试来判断项目的真实进展情况。而2023年和2026年则分别是两国“第六代”战斗机的关键时间节点，至于到时候能不能如期看到美国的“下一代空优战斗机”首飞，现在还无法预知——毕竟美国NASA的火箭发射已经接二连三的被推迟了。可以说现今的美国在高技术领域已经遇到了“瓶颈”，而像“第六代”战斗机这样涵盖大量极端先进技术的综合项目，其失败或者研制进度大幅超期的可能性也是非常高的。所以，在“第六代”战斗机的竞争中，到底中美哪个国家能抢先首飞成功，还真是个“玄学”！
