当第二次世界大战进行到1945年时德国已如同一只遍体鳞伤的困兽：苏联红军和美英盟军的东西夹击使德国处于两线作战的不利处境。1943年2月2日斯大林格勒战役结束后苏联红军就在东线逐渐转入攻势。1943年8月27日库尔斯克战役结束后德军在东线已彻底丧失战略进攻能力而不得不转入全线防御。1943年9月意大利转投盟军后德国开始面临腹背受敌的局面。
1944年苏联红军发起的十次突击消灭了德军130个师160万兵力。至此苏军在收复了几乎全部沦陷国土的基础上开始把战线向德国本土推进。1944年6月6日的诺曼底登陆行动开辟了针对纳粹德国的欧洲第二战场：288万盟国大军如潮水般从英伦三岛涌入欧洲大陆。1944年8月26日法国光复后也参与到打击德国的军事行动中。在1944年12月16日-1945年1月25日的阿登战役中希特勒把最宝贵的装甲部队消耗掉了。
至此德国已输掉了自己手中最后的王牌。1945年春美、英、法、苏四国军队已进入德国本土作战：苏军已推进到距离柏林只有100余公里的地方；美、英、法军的先头部队也已前出到易北河距德国首都100—120公里的地方。这意味着对德国首都柏林的最后决战即将发起。问题是攻克柏林的军事任务究竟由东线的苏军承担还是由西线的美、英、法军承担呢？
当然我们知道后来的客观事实是苏联红军攻克了柏林，那么西线的美、英、法军当时就没想过抢夺攻占柏林的功劳吗？西线美、英、法三国中法国其实一早就投降了，只不过靠着盟军反攻才得以复国。这时的法国在盟军中的话语权并不是很大，所以打不打柏林这件事主要是由美、英两国说了算。当时英国其实非常想抢在苏军之前打进柏林，然而美国在这个问题上的态度就颇为暧昧了。
在1945年2月的雅尔塔会议上罗斯福、斯大林、丘吉尔三巨头达成协议：战后德国将由美、苏、英、法四个战胜国分区占领。美、英在这次会议上其实已默认德国东部地区在战后将成为苏联占领区，但对德国首都柏林则另行约定由美、苏、英、法四国共同占领。因此在战后的苏占区内就出现了西柏林这样一块由美、英、法占领的飞地。等到东西德分家后西柏林仍是东德境内的一块飞地。
雅尔塔会议实际上规定柏林周边地区为苏联占领区。美、英、法就算跟着苏军一块儿打柏林也捞不着好处。至于柏林城本身已约定由四国共管，又不是谁打下来就由谁占领，那么美、英还犯得着不惜代价去打柏林吗？更何况美英盟军真要打柏林还面临诸多现实困难。我们在上文的叙述中已提到苏联红军和美英盟军的先头部队都已推进到距离柏林只有百余公里的地方。
可这仅仅只是说双方的先头部队，而并不是说双方的主力部队。事实上美英盟军的主力部队这时大多还在200多公里外面对着坚固的齐格菲防线，而苏军在匈牙利战役中取胜后已使东线战场的最终胜利指日可待。美英盟军要想抢在苏军之前攻入柏林实在是太难了。即使在这样的客观现实面前英军元帅蒙哥马利仍率领英国第21集团军从易北河以西冲到了通往柏林最近的道路上。
这时美英与苏联尽管仍是共同打击德国法西斯的战略盟友，但日后冷战博弈的趋势也已露出端倪。随着战争日渐接近尾声也就使各方对战后利益的瓜分越发重视起来。值此关系到东西方战后政治利益瓜分的关键时刻盟军最高指挥官艾森豪威尔致电莫斯科阐明盟军的军事行动仅限于切断德军南北的联系。这等于明白告诉莫斯科方面：盟军并没攻克柏林的打算。
这话其实并不完全是对莫斯科方面说的，也是对蒙哥马利以及他背后的英国政府说的。英国想要打柏林就是打算以此限制苏联在欧洲的扩张，从而使得英国在欧洲拥有更大的话语权。别看美国和英国现在好得像穿一条裤子似的，可美国也不会无条件地帮助英国——毕竟美国始终还是以自己的利益为优先考虑的。当时美国已充分意识到苏联在战后必然会崛起。
如果让英、法在这场战争中得到过多的好处，那么英、法在战后就有能力单独同苏联对抗。这样一来战后的英、法就不必过分依赖美国。如果苏联具有压倒英、法的实力，那么英、法就只能依赖于美国的保护。如此一来美国就会毫无疑问成为西方世界的霸主。表面上看美国放弃柏林使苏联在战后的东欧牢牢确立了自己的权力地位，从而由此形成了丘吉尔口中所谓的“铁幕”。
乍一看你会觉得这是美国在迁就放任苏联，可实际上美国对“铁幕”的形成乐见其成。正因为这道“铁幕”的存在迫使西欧国家在战后只能倒向美国。美国也就因此得以聚合整个西方世界的力量与苏联展开冷战博弈。美国在战后的强势崛起在某种程度上正是建立在英、法、德等欧洲老牌列强普遍衰落的基础上。如果英、法、德等国在国际上还有战前那样的影响力话语权还会不会接受美国的控制呢？
艾森豪威尔叫停蒙哥马利的行动后丘吉尔曾严厉指责道：“我不明白不越过易北河有什么好处。如果敌人的抵抗就像现实一样削弱下去的话，那么我们为什么不跨过易北河尽可能地向东挺进?我们把柏林主动让给俄国人，而俄国人一旦进入柏林的时候就将产生极其严重的政治后果，因为这一切都将使他们产生‘天下是俄国人打下来的’意识”。由此可见丘吉尔要想打柏林就是为了遏制苏联势力的扩张。
美国方面则意识到苏联在战后的崛起已是不可遏制的，同时美国要确立自己的世界霸权也有必要削弱英、法等老牌列强。美国在战争结束前率先搞出核武器取得了别国难以企及的军事优势，通过建立美元与黄金挂钩的布雷顿森林体系取得了了别国难以企及的经济优势，通过创建联合国、国际货币基金组织取得了别国难以企及的政治话语权优势。随着英、法、德等国的没落使战后世界呈现出明显的美苏并立两极格局。
如果美国在1945年出兵攻下柏林其实对美国来说利益并不大，而只能算是为英国和其他欧洲国家做嫁衣。反而让苏联占领柏林后整个西欧都会在“铁幕”压力下听命于美国。美国就这样确立起了自己作为西方世界盟主的霸权地位。当然美国也意识到苏联在战后很可能成为自己的战略对手，因此美国放任苏军攻打柏林其实在某种意义上也有削弱苏联的意图。
柏林作为第三帝国的心脏修建了庞大完整的防御工事。希特勒为守卫柏林拼凑了100万人马。美军预估攻打柏林至少需要付出10万人伤亡的代价。对美国这种极为在意伤亡率的国家显然不愿用如此代价去换一个柏林解放者的虚名。更何况早在雅尔塔会议上柏林早就约定由四国共管。即使美军成功占领了柏林也还的重新划拨一部分城区给苏联。美国当然不会干这种赔本买卖。
反过来让苏军去攻打柏林就意味着让苏联承受巨大伤亡。要知道苏联已在与德国的战争中背负了2900多万军人和1700多万平民的伤亡。如此重大的伤亡所造成的劳动力资源短缺对苏联战后的恢复重建工作显然是不利的。美国把解放柏林的功劳让给苏联看似谦虚，可实际上也相当于把伤亡代价转嫁给了苏联。苏联红军在这场攻克纳粹德国首都的战役中伤亡30万人以上。
