1945年8月，在日本宣布投降之后，长期受日本殖民统治的朝鲜半岛，成为美苏争夺的重要地区。在双方的博弈中，在1948年下半年，以“三八线”为界，在朝鲜半岛上成立了朝鲜民主主义人民政府和大韩民国两个政权。
但两个政权都试图统一朝鲜半岛，这就不免产生纷争。从1949年初到1950年6月，双方在“三八线”附近发生的军事摩擦就高达2000多次。
1950年6月25日，朝鲜人民军率先发起全面进攻，朝鲜内战爆发，韩军节节败退，朝鲜人民军很快就攻占了南韩的首都汉城。
美国为了维护其在亚洲的利益，于6月26日出兵协助韩国作战。但朝鲜人民军的进攻势头很猛，到了9月份，已经控制了朝鲜半岛的大部分国土，美韩联军被压制到狭小的釜山附近。
朝鲜内战爆发后，特别是美军参战后，为了保护我国东北边境不受侵犯，中央军委决定于7月13日组建了东北边防军。
9月15日，美军第10军从朝鲜半岛南部西海岸的仁川地区登陆，朝鲜人民军腹背受敌，损失惨重。之后，美军不顾中国的强烈警告，于10月1日越过“三八线”，10月19日占领平壤，企图迅速占领整个朝鲜。同时，美军飞机多次侵入中国领空，轰炸丹东地区，战火即将烧到鸭绿江边。
10月1日、3日，朝鲜政府和金日成多次请求中国出兵支援。毛泽东等中央领导人经过多次商议，统一了意见，决定出兵援朝，既是为了帮助朝鲜，也是为了维护我国自身的安全和发展。
10月8日，毛泽东发布命令，将东北边防军改编为中国人民志愿军，任命彭德怀为司令员兼政治委员，待命出动。10月18日，毛泽东下达入朝作战的正式命令。10月19日晚，彭德怀率领中国人民志愿军从安东、长甸河口和辑安等地，跨过鸭绿江，进入朝鲜北部地区。
从1950年10月25日，志愿军打响进入朝鲜后的第一仗，到1953年7月，交战双方签订了《朝鲜停战协定》，中国人民志愿军取得了历时近3年的抗美援朝战争的最后胜利，打败了不可一世的美军，打破了以美国为首的联合国军企图占领朝鲜半岛，进而威胁我国领土安全的梦想，提升了我国的国际地位，为我国争取了几十年的和平发展时期。
或许有朋友会问，为什么要以中国人民志愿军的名义参战，而不以中国人民解放军或其它名称支援朝鲜呢？
这里就不得不提到当时中央领导们高瞻远瞩的考量，虽然我们要支援朝鲜，与美军作战，但当时我们并不想与美国为首的联军打一场全面战争，所以不能以中国人民解放军的名义参战，否则就可能引发中美之间的全面对抗，甚至引起世界性的大战。
其实，毛主席和周总理最初给准备入朝作战的部队起名为支援军，意味着我们是支援朝鲜作战，而不是我国与敌国之间的战争。
后来，中央就入朝军队的名称，向黄炎培等民主人士征求意见。对毛主席和周总理提出的“支援军”一名，黄炎培觉得十分不妥，他以为师出应当有名，而支援军的主体是国家，如果以支援军的名义，实际上还是以中国这个国家为主体，与美国为首的联军作战，这与不和美国爆发全面冲突的初衷是不相符合的，还是犯了对美宣战的错误。
听了黄炎培的意见，毛主席觉得很有道理，当即将“支援”改为“志愿”，主席解释道：“我们不是跟美国宣战，不是国与国宣战，我们是人民志愿的么，这是民间的事儿，人民志愿去朝鲜帮助朝鲜人民的，不是国与国的对立。”
的确，志愿就代表着并非国家的行为，而是人民自主的愿望，是民间行为，自然就不会在称谓上引发中美两国的全面对抗。
而且，“志愿军”也不是中国的首创，国际上早有先例，有名副其实的民间志愿军，也有国家派出的政府志愿军。
美国独立战争时期，法国就曾派出一支由政府军组成的志愿军，帮助美国打败英国，美国才得以独立。
1936年到1939年的西班牙内战期间，54个国家的反法西斯主义者，组建了3.5万余人的志愿军国际纵队，其中还有100多名旅居欧美的华人，支援西班牙共和军与佛朗哥领导的西班牙国民军作战。
于是，“志愿军”的名称得到了大家都一致认可，入朝作战的解放军就被叫做中国人民志愿军。
当时美国第七舰队进入我国台湾海峡，美国空军又不断轰炸我国东北地区，再加上以前美国对中国的侵略和掠夺，中国人民早已不满，反美情绪极为高涨，当中央发出抗美援朝的号召之后，广大军民纷纷自愿参战，所以，我们入朝的军队，也是一支名副其实的志愿军
而且，当时以美国为首的联合国军也不希望扩大朝鲜战争规模，不想与中国全面开展。特别是刚走出二战创伤的欧洲国家，他们更不愿意扩大战争的规模。
当杜鲁门发出要在朝鲜使用原子弹的言论后，中国还未发声和惊慌，西方国家反倒先谴责起美国来了。
英国76名工党议员联名致函首相，声称如果英国政府支持美国把战争扩大到中国，他们将对政府投不信任票。
当中国军队以志愿军的名义参战时，美国直接承认了志愿军的叫法，其他国家甚至宣称他们从未和新中国作战过。所以，中国人民志愿军的名称起得相当巧妙，从名称上就直接限制了战争的规模，避免了战争的扩大化。
中国以志愿军的名义参战，代表的是中国人民自愿帮助朝鲜人民，而不是中国与美国的战争，可谓相当智慧。
