2006年7月21日傍晚，一名油漆工来到了多伦多汉伯高架桥上。此时他已经在加拿大生活了将近6年，这6年间，他一直在社会的最底层苦苦挣扎，靠端盘子、刷油漆来维持一家人的生活，受到了不少白眼和嘲笑。而移民之前，他在国内却是受人尊敬的清华副教授，有着体面的工作和不错的收入。结果自己鬼迷心窍，执意要移民。本以为能过上更好的生活，不料却沦为了社会的最底层。
这种巨大的心理落差让他无法接受，也为自己当初的选择后悔不已。一手好牌被打得稀碎，对前途深感绝望的他最终从桥上一跃而下，以这种惨烈的方式结束了自己年仅44岁的生命。他就是本文的主人公蒋国兵。蒋国兵是湖北天门人，父母靠种田为生，家里条件不是很好。蒋国兵从小就很懂事，每天放学完成作业之后，就主动帮妈妈干一些自己力所能及的家务。
从小学到高中，蒋国兵的成绩一直在班级里名列前茅，最终顺利地考入了清华大学物理系。本科毕业后，蒋国兵又考取了研究生。拿到硕士学位后，他留在了清华任教。靠着辛勤研究，他先后发表了多篇论文，成了物理界小有名气的人物。之后不久，蒋国兵和一个名叫卢彩蓉的姑娘结了婚，爱情事业双丰收。
更令他高兴的是，学校为了进一步培养他，公费派他到美国普渡大学深造。这次出国，对蒋国兵触动很大，也彻底改变了他的命运。出国之前，蒋国兵对自己的生活和工作十分满意。然而到了美国之后，他的看法很快就发生了改变。留学期间，蒋国兵参加过好多次当地华人组织的聚会，看着别人开小汽车，住大房子，花钱如流水。再看看自己，每天却要骑自行车上下班，想到这里，蒋国兵的心态失衡了。
一位学长看出了他的心思，就鼓动他移民美国，并信誓旦旦地保证，只要移民过来，凭借他的才华，很快就能过上他想要的生活，蒋国兵心动了。拿到普渡大学的博士学位后，蒋国兵回国了，学校对他很重视，让他当了副教授，工资和待遇都提高了不少。但此时的蒋国兵，一心想要移民。当时直接移民去美国比较困难，去加拿大相对容易，蒋国兵和妻子商量之后，决定先移民加拿大，然后再找机会去美国。
学校为了留住人才，对蒋国兵进行了挽留，但他去意已决。2001年，蒋国兵和妻子一起移民到了加拿大。安顿好住处之后，蒋国兵开始投简历找工作。他以为凭着美国普渡大学的博士文凭和自己清华大学副教授的身份，在加拿大找一份好工作是轻而易举的事情。因此一开始，他的目标都是一些很有名气的大公司或者科研院校。不料投出的简历都石沉大海。无奈之下，蒋国兵只得不断降低自己的目标，但依然找不到工作。
蒋国兵认为可能是当地人对自己学位不认可，于是又进入多伦多大学读博。但拿到多伦多大学的博士学位后，蒋国兵依然找不到一份体面的工作。原因除了他的英语和法语不是很熟练之外，还在于当地人对东方移民的排挤。为了维持一家人的生活，蒋国兵不得不四处打零工。一开始，他在当地华人开的餐馆里当帮厨，但当得知他是个双料博士之后，不少人出言对他嘲讽。
蒋国兵的自尊心受到了很大的伤害，于是他离开餐馆当了一名油漆工，每天吃苦受累但收入却很有限。本以为移民可以过上更好的生活，不料却落到如此悲惨的地步，巨大的心理落差让蒋国兵难以接受。由于赚不到钱，妻子对他也很不满，多次发牢骚。找不到出路的蒋国兵想到了回国，但又害怕如此落魄地回去会遭到别人的嘲笑。绝望之下，蒋国兵选择了从多伦多汉伯高架桥上跃下，以这种惨烈的方式为自己当初的选择买了单。
