在俄语中，俄罗斯原本念作“Россия”，这个词的发音中是没有“俄”的，正确的翻译应该是“罗刹”或者“鲁西亚”，这一点英语的翻译要比较好——“Russia”，它较好地还原了“Россия”这个词的发音。在历史上，我们曾准确地翻译过俄罗斯的名字，比如在元明以及明初时期，俄罗斯就被叫做“罗刹国”，但是后来却跑偏了。
中国在俄语中翻译过后被称为“Китай”，这个词的原意为“契丹”。契丹我们当然比较熟悉了，一个曾经中国北部的游牧民族，绝对不能等同于中国。乔峰就是因为是契丹人，所以才被一些宋朝的汉人指责为“非我族类，其心必异”。
为什么会有这样的翻译错误呢？原因说来也简单，我们先来说第一个，中国为什么把罗刹国改称为“俄罗斯”。曾经中国的官方对俄罗斯的国名的翻译很不统一，包括了“罗刹”、“罗斯”、“罗叉”、“罗车”、“罗禅”等等，这些翻译其实都比俄罗斯要准确。但是，同时我们还存在这很多来自蒙古语的翻译方法，比如斡罗斯、乌鲁斯、斡鲁斯等，这是因为蒙语中没有[r]这个发音，他们只能在前面加一个[o]的音，这样的汉译词汇常见于元代的各种史料中。
到了清朝乾隆年间，官方开始修订《四库全书》，他们决定统一将各种关于罗刹国的称为统一修改为“俄罗斯”这个音，比如清末的《海国图志》中，魏源就把俄罗斯称为“鄂罗斯”，这样，在“罗斯”前面加一个“e”的翻译方法实际就确定下来了。虽然中国人把俄罗斯称为俄国，但是，俄罗斯实在和“俄”没有什么关系，这是二度翻译带来的错误。
那么俄罗斯为什么把中国称为契丹呢？契丹族最初发源于我国东北，他们建立了辽国，契丹这个词在他们的语言中意为“镔铁”，后来完颜阿骨打起兵反辽，他认为镔铁虽然坚硬，但是也会生锈，不如金子永不变质，于是他就给他的朝代命名为“金朝”。后来，金灭了辽，两国经过了长期的融合，于是契丹这个名字就开始成了华北各个民族的统称，慢慢地，契丹就成了外族对中国的一个称谓，包括中古英语，古葡萄牙语，古西班牙语等语种中，都有用契丹来代指中国的例子。
契丹这个词在蒙古人那里被翻译为“乞塔”，同样代指中国的北方或者直接代指中国，到了13世纪，蒙古人展开了他们著名的西征，这个词因为战争被更加广泛地传播，连马可波罗都用契丹代指中国。由于俄罗斯人也被蒙古人统治过200多年，所以他们学会了这个词，并且沿用了下来。直到今天 “Китай”在俄语中都是中国的意思，但是实际上它指的是契丹，如果严谨一点来说，他们的翻译出现了很大的错误。
