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澳大利亚新推出的“气候签证”在全球范围内引发关注,仅在短短四天内,图瓦卢三分之一的人口就已参与申请。这项全球首创的永久签证计划每年将允许最多280名图瓦卢人移居澳大利亚。尽管签证本身并未直接提及气候变化,但其诞生的背景正是“气候变化带来的生存威胁”,这使其成为全球首个旨在应对气候流动性的双边协议。
图瓦卢是世界上最小的国家之一,总面积仅为26平方公里。
抓住机遇:气候威胁下的新选择
澳大利亚政府将此协议誉为“全球首例此类协议,为气候影响加剧背景下的人员流动提供有尊严的通道”。签证的吸引力显而易见:它向所有希望在澳大利亚工作、学习或生活的图瓦卢人开放,且无需提供在澳工作机会,这与针对太平洋岛民的其他签证计划有所不同。
尽管图瓦卢在首次宣布该条约时曾出现多项担忧,但如此高涨的申请数量可能仍令许多人感到意外。即便如此,一些分析师此前已预测,所有图瓦卢人最终都可能申请,以保留未来选择权。毕竟,图瓦卢是世界上最小的国家之一,陆地面积仅有26平方公里,海平面上升的威胁显而易见,包括沿海洪水、风暴破坏和水资源短缺。
然而,这背后还有更多深层因素。对于许多图瓦卢人,尤其是年轻家庭而言,这被视为一个在澳大利亚接受教育和技能培训的宝贵机会。赋予人们关于是否、何时以及何地迁移的选择权,实际上是赋予了他们自主权,使他们能够就自身生活做出明智决策。
对图瓦卢政府而言,新签证计划也旨在巩固国家经济。移民现已成为许多太平洋国家经济的结构性组成部分。移民向家乡汇款以支持家庭和社区的资金被称为汇款。2023年,汇款占萨摩亚国内生产总值(GDP)的28%,在汤加更是高达GDP的42%,位居全球最高水平之列。目前,图瓦卢的这一比例为3.2%。这一签证无疑为图瓦卢未来发展注入了新的可能性。
海平面上升威胁淹没低洼环礁和珊瑚礁岛屿。
历史渊源与未来展望
早在气候变化成为全球关注议题之前,图瓦卢便已开始游说澳大利亚为其开辟特殊签证通道。人口压力与有限的生计及教育机会相结合,使得这一问题在20世纪80年代和90年代便已成为政策议程的焦点。1984年,一份关于澳大利亚对外援助计划的审查报告甚至建议,为图瓦卢人提供更好的移民机会可能是最有效的援助形式。
到21世纪初,关注重点转向了气候变化带来的生存威胁。2006年,时任影子环境部长安东尼·阿尔巴内塞发布了一份政策讨论文件,题为《我们的淹没邻居》,提议澳大利亚作为邻国回应的一部分,建立太平洋移民通道。2009年,时任气候变化部长佩妮·沃恩的发言人表示,永久移民最终可能成为部分太平洋岛民的唯一选择。
若与澳大利亚和新西兰的其他太平洋移民通道相结合,每年迁移人口可能达到图瓦卢总人口的近4%。据一位专家称,这是“一个极高的水平”。这意味着,在十年之内,近40%的人口可能迁移——尽管其中部分人可能选择返回故乡或往返迁移。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴内塞与图瓦卢总理费莱蒂·特奥于2024年8月28日签署了《澳大利亚-图瓦卢法莱皮利联盟协定》,该协定正式生效。
融合挑战与经验借鉴
新签证计划成功与否的真正考验在于新移民抵达澳大利亚后所受到的待遇。他们是否会得到充分的帮助以适应新生活,还是会感到孤立无援?他们是否能顺利找到工作和培训机会,还是会陷入不稳定和不确定的境地?他们是否会失去文化联系,还是能在不断壮大的图瓦卢侨民社区中保持独特的文化传统?
确保建立健全且文化适宜的定居服务至关重要。这些服务应理想情况下由图瓦卢社区成员共同开发,以“将图瓦卢文化和价值观置于核心位置,确保持续对话与信任”。专家建议,可以设立“具备图瓦卢文化专业知识和语言技能的联络官,协助开展抵达后项目等活动”。
从图瓦卢人迁移至新西兰的经验中,可以汲取许多重要教训,以减少新移民面临经济和社会困难的风险。对该计划的持续监测和完善也将至关重要。这应包括图瓦卢侨民、图瓦卢本土社区、澳大利亚的服务提供商,以及联邦、州/领地和地方政府的共同参与。
通过释放资源并缓解本已脆弱的环礁环境压力,移民可能使部分图瓦卢人得以在故土停留更长时间,依靠汇款和海外亲属网络获得支持。如部分专家所建议,海外汇款甚至可用于增强家庭应对气候变化的韧性。这可能帮助他们购买雨水收集罐或小型船只,或改善互联网及其他通信设施。汇款在投资于提升儿童教育水平或增强社会资本的服务时也具有益处。
临界点与未来考量
目前难以确定何时会达到“临界点”。例如,一些人警告称,如果留在图瓦卢的人数过少,这可能因劳动力和技能短缺而限制国家发展。基里巴斯前总统特布罗罗·蒂托曾形象地指出,移民是“一把双刃剑”。虽然它能帮助人们在海外找到工作并汇款,但“当地经济和基础设施也必须拥有足够的技能人才”——否则将事与愿违。
目前,澳大利亚新气候签证的配额为每年280个,且可根据需要进行调整。因此,我们距离那个可能带来负面影响的临界点仍有相当距离。眼下,这项新签证为图瓦卢人民提供了一个重要的安全网,确保他们在面对气候变化时拥有自主选择的权利。随着签证申请截止日期延长至7月18日,预计还会有更多图瓦卢人提交申请。
本文作者:简·麦卡丹,科学家教授及澳大利亚研究理事会(ARC)杰出研究员,悉尼新南威尔士大学卡尔多国际难民法中心主任。她获得澳大利亚研究理事会(ARC)的资助,并担任悉尼新南威尔士大学卡尔多国际难民法中心ARC撤离研究枢纽的主任。