据英媒3月21日报道，当密歇根州48岁的母亲丽贝卡需要为她残疾的儿子寻求帮助时，她向美国教育部民权办公室求助。
丽贝卡13岁的养子患有胎儿酒精综合征、多动症和其他需要特殊教育支持的精神疾病诊断。他的症状可能包括对同龄人、教职员工或物品的攻击行为，去年秋天他因情绪爆发而被停学。
丽贝卡说，学区让她的儿子与同龄人隔离了数月，只有特殊教育教师和有限的教职员工与他接触。
2024年10月，丽贝卡向民权办公室提交了一份投诉，指控学校违反了联邦残疾人法律，她的儿子“受到歧视，并被剥夺了免费的适当公立教育”。她指控学校只允许他“每天上学两小时，并在1:1的隔离环境中学习”。丽贝卡说，虽然之后逐渐增加了上课时间，但他仍然处于隔离状态。学区没有立即回应置评请求。
尽管丽贝卡有一名私人律师和一名教育倡导者，但克利夫兰办事处的民权办公室（ocr）律师早在4月就开始与学区进行调解。
然而，在这之前，特朗普政府解雇了克利夫兰办事处的全体员工，包括帮助丽贝卡儿子的律师，这使她的案件以及其他类似案件陷入了僵局。
“我没有其他办法帮助这个孩子，”丽贝卡说，“他们在拿我的小儿子玩政治把戏，我认为这不公平。”
这些突然的解雇和随之而来的混乱，是特朗普总统下一步重大举措的前奏：试图彻底解散教育部。
周四，他签署了一项行政命令，指示教育部长琳达·麦克马洪开始“推动关闭”该部门。实际上，解散联邦机构的权力掌握在国会手中，而非总统，因此该命令可能会引发法律挑战。但这一举措让许多像丽贝卡这样的美国人对自己孩子的未来感到不确定。
新闻秘书卡罗琳·利维特周四告诉媒体，虽然该部门不会完全关闭，但剩余的部分规模将小得多，并将专注于“关键职能”，如联邦学生贷款。她说，民权办公室的“规模和人数”将大幅缩减。
削减已经开始：3月11日，特朗普政府利用一种称为“减员”的程序对教育部进行了大幅削减，使其员工人数减半。麦克马洪表示，裁员表明了“对效率、问责制以及确保资源用于最重要之处的承诺：即学生、家长和教师。”
尽管教育部对美国大多数学校的日常运营几乎没有监督权，但它在执行联邦教育指南和政策方面发挥着关键作用。民权办公室是第一轮裁员中受冲击最严重的部门之一。政府关闭了12个区域办事处中的7个，包括纽约、费城、芝加哥和旧金山等主要大都市地区。
本月，当丽贝卡和她的丈夫试图弄清楚教育部的变化对他们儿子的案件意味着什么时，民权办公室克利夫兰办事处的全体员工收到了一封电子邮件，称他们的部门“正在被撤销”，连同他们的职位一起。
这一消息让一位处理残疾人案件的克利夫兰律师感到“完全绝望”。这位律师告诉媒体，他们不仅担心仍在进行的个案。“就教育学校和为学区其他学生谋福利而言，每个个案的影响有时要大得多，”这位因担心政府报复而要求匿名的律师说。
家长和民权办公室律师长期以来一直对该机构积压的案件越来越多、员工越来越少感到沮丧。他们担心新的削减将使本已不堪重负的部门无法处理每年收到的数万起投诉。
民权办公室的任务是确保学校遵守美国的民权法律，其工作是帮助确保学生不会因残疾、性别、种族或宗教而受到歧视。该办公室帮助实施的补救措施可能很简单，比如为学校建筑增加无障碍设施，或让近视的孩子坐在教室前排。但该办公室也处理涉及歧视或欺凌的复杂案件，以及性骚扰和性侵犯案件。
在行政命令发布之前，就已经有迹象表明该办公室的使命正在发生变化。据报道，民权办公室工作人员收到了优先处理涉及反犹太主义案件的指导。教育部负责民权事务的代理助理部长克雷格·特雷纳表示，他们将接手涉及大学跨性别运动员的案件，以打击“激进的跨性别意识形态”。
3月14日，教育部表示，作为政府终止多样性、公平性和包容性做法的一部分，已对50多所大学展开调查，政府认为这些做法具有排他性。
仍在岗的员工表示，教育部的新领导层几乎没有提供关于如何重新分配包括丽贝卡案件在内的数千起待处理案件的指导。他们还担心涉及少数族裔或残疾人的案件不会得到适当关注。
根据民权办公室的年度报告，该办公室在2024财年收到了创纪录的22687起投诉。多年来，尽管案件数量增加，但员工人数却在下降。1981年，民权办公室有1100名全职员工。到2024年，这一数字已降至588人。
“我们已经被案件淹没了，”这位克利夫兰律师说，“我从不为我们的处理时间感到自豪”，他们表示，有了新的削减，“这项工作将无法完成”。
但家长和教育工作者表示，他们不会让教育部在没有斗争的情况下被关闭。阿拉巴马州的母亲、残疾人权益倡导者尼基·卡特是家长律师和倡导者委员会提起的诉讼中的两名原告之一，该委员会正就大规模裁员起诉教育部、麦克马洪和特雷纳。
她已经很熟悉民权办公室积压案件的沮丧感。她自己的案件于2022年12月在拜登政府期间提起，但更新情况断断续续。
该诉讼指控麦克马洪的行为阻碍了卡特女士的种族歧视案件的处理，该案件由民权办公室负责，她“没有收到任何调查已恢复的消息”。
“在整个过程中都缺乏沟通，”卡特告诉媒体，“特朗普政府上台后，情况变得更糟、更困难。”尽管她对民权办公室感到沮丧，但她认为该办公室仍然有必要帮助种族歧视的受害者。她希望这场诉讼不仅能恢复该办公室，还能改善它。
卡特说，“儿童、家庭以及倡导者，他们没有得到正当程序，他们被剥夺了基本的联邦教育权利。因此，当你在地方和州一级无法得到这些权利时，我们唯一的希望就是求助于联邦政府。我们确实需要民权办公室回去工作，我们还需要民权办公室对其行为，或缺乏行为负责。”
与此同时，丽贝卡已将她的儿子转到了一所为有情绪障碍学生服务的学区学校。但她仍然希望民权办公室能为她儿子协商特殊辅导，并教育学区工作人员如何帮助像他这样的学生。她最近得知她儿子的案件将转至仍在运营的丹佛办事处，但尚未收到其他更新消息。
她说，“因为他的大脑结构方式，他受到了如此恶劣和不同的对待，我想看到有人为他所受到的待遇负责。”
