是什么助长了南部非洲致命的霍乱疫情？
非洲南部目前正遭受严重的霍乱疫情肆虐，并已跨越国界传播。至今，至少有七个国家报告了数千例死亡和感染病例。
在疫情最为严重的某些国家，一月份的时候学校不得不让数百万学生留在家中。在整个地区，学校操场和体育场内设立起应急响应中心，满是苦不堪言的病人，人们担忧如果无法及时控制疫情，医护人员将面临严重负担。
南部非洲发展共同体领导人本月早些时候紧急召开会议对此进行了讨论，他们正在努力防止病毒的进一步传播，但缺乏清洁水源、边境检查的薄弱以及全球疫苗供应短缺都可能对此构成挑战。
疫情的蔓延范围有多广？
霍乱是由霍乱弧菌引发，会感染小肠并产生毒素。人体为了排除这种毒素会出现大量呕吐或水样腹泻，从而快速导致脱水。虽然轻度病例仅需几天的口服补液治疗即可痊愈，但严重病例（约占十分之一）如未能得到及时治疗，可能在一天内死亡。
自2022年1月以来，南部非洲的七个国家——赞比亚、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、坦桑尼亚、南非和刚果民主共和国——至少已有188000人感染霍乱，已有4100多人死亡。
此次疫情自2022年开始就持续蔓延。赞比亚在2023年10月报告了首例病例，当局表示这是该国有史以来最严重的疫情，截至本周四，已有超过18804人感染，自10月以来，至少有658人死亡。
马拉维自2022年初以来至少有59000例病例，这也是该国有史以来规模最大的霍乱疫情。在津巴布韦，自2023年2月以来已有21000例病例，使该疫情成为有记录以来第二严重的疫情。南部非洲发展共同体的另一成员国，刚果民主共和国感染人数最多，达71000人，南非的感染人数最少，为1076人。
自2023年1月以来，受影响国家的每月病例数徘徊在2000例左右，但到了2024年1月却突然飙升至3400例，这表明进入2月份后疫情的传播规模有所增大。
是什么助长了这次疫情的爆发？
霍乱疫情通常在人们摄入受污染的水源或食品时发生，这种疾病在卫生条件欠佳或饮用水可能被粪便或废水污染的地区更为常见。
虽然霍乱在非洲和亚洲部分地区是一种常见疾病，但像南部非洲这样多个国家同时爆发疫情的情况较为罕见。这些疫情的爆发可能归因于一系列因素，而非仅由单一事件引发。
例如，频繁而无法控制的跨境流动可能导致病毒传播：2023年的一项研究发现了一种最初源自南亚、正在传播的霍乱菌株，两名南非姐妹在访问过马拉维的霍乱热点后，感染了此菌株，并在回国后传染给了第三人。尽管人们通过偶然接触很少会传播感染，但在卫生环境差的地方，感染者可能会通过粪便将病菌传播到其他人的食物中。
污水处理系统不完善，以及用于饮用、烹饪和卫生的清洁水源不足也是这个地区长期存在的问题。南部非洲国家农村地区的一半以上人口无法使用厕所等卫生设施，这使得疾病传播的风险进一步增大。
与气候变化相关的日益频繁和严重的洪水也可能加剧了病情。
南部非洲发展共同体国家如何应对？
南部非洲发展共同体领导人在2月2日的紧急峰会上承诺将加大对供水系统的投入，并制定一项区域性应对计划以监控霍乱的蔓延，特别是在与气候变化相关的自然灾害后。他们还计划在地区内开展霍乱疫苗的生产，尽管他们也承认在购买检测试剂盒等医疗用品的方面缺乏足够的资源。”
在赞比亚，由于需要安装洗手站，400万名学生的开学时间被推迟了大约一个月。二月份学校开学时，墙上贴满了关于霍乱的宣传单，敦促学生在接触食物之前务必洗手。
一个值得关注的问题是雨季将持续至二月，预计本季降雨量将处于正常水平或高于正常水平，这可能会导致感染人数上升。联合国儿童基金会在2月初警告说，刚果民主共和国的严重洪灾可能导致当地疫情进一步恶化，并可能使疫情蔓延至人口密集的城市。
