美国夫妇收养了一位中国女孩整整20年。尽管她的亲生父母一直坚持要见她，甚至上了节目，展露出他们的相思之苦。美国夫妇看到节目后非常惊讶，他们担心亲生父母会趁此夺走他们视为己出的女儿。但在女孩20岁时，她还是决定和亲生父母见面。他们约定在杭州断桥碰面。女孩见到亲生父母会作何反应？两个家庭的命运又将如何发展？
中国女孩是被生父亲遗弃的。当时，由于政策限制，每个家庭只能生育一个孩子，多生一个孩子将面临高额罚款。这对夫妇已经有一个女儿，家境贫困，无法支付罚款。在听到胎动，又舍不得流掉孩子时，他们偷偷将女孩丢在超市门口。女孩被路人发现后被送到当地的福利院。
1996年8月17日，美国的波利夫妇来到福利院，收养了这个被遗弃的女孩，并给她取名凯蒂。波利夫妇有两个儿子，因此他们拥有丰富的养育经验，更注重引导而非要求和说教。从小，他们培养凯蒂各种爱好。
凯蒂在美国成长得很好，她的领养证书被放在衣柜最上层，但幼小的凯蒂曾几次爬上衣柜，不小心翻到了领养证和一封生母留给她的信。然而，由于不识字，凯蒂不明白领养证的含义，也无法理解信中的意思。
有一次凯蒂问鲁斯：我是从哪里来，是来自你的肚子里吗？养母鲁斯告诉凯蒂：“亲爱的，你并非出自我的肚子，你是从一个中国妇女的肚子里诞生，但你来自我的心，你生在我心中。”当时的凯蒂还不理解这句话的意义，所以她得到回答后就继续玩耍去了。然而，这个问题在养母的心里种下了担忧的种子。
鲁斯想起那封亲生父母留下的信，福利院曾向他们解释信中的内容：“由于家境贫困，我们无奈之下把小女孩遗弃在街头。能为你提供一个美好的生活是我们的期望。十年后，如果你愿意，就在农历七月初七的杭州断桥上相见。”波璃夫妇了解了信的意义后，既惊讶又无奈。对他们来说，杭州断桥再近也是地球的另一端。而就在十年约定前的一天晚上，亲生父母整夜未眠，他们相信信中的意思很明确，孩子和养父母一定会来。
然而，在农历七月初七的那天，凯蒂的亲生父母一直等到凌晨三点半，也没有等到凯蒂和波利夫妇的出现。随后亲生父母上了电视节目，希望借助媒体传播，让养父母看到他们的相思之苦。
波璃夫妇看到节目后大为震惊，他们说：“我们吓坏了，她只是个10岁的小女孩啊！我们觉得她还没有做好准备。我担心会失去我的女儿，由于媒体报道了这件事，他们有可能就把她带回了地球的另一端。”
每周末，他都期待着，痴痴地等待在断桥上，虽然他早已不抱希望，但每次都只收获了失望。那个曾经深爱女儿的人，无奈之下只能将她抛弃，然而思念之情却从未减少。他们给凯蒂取了个中文名字，叫做静芝。生母回忆道：“当年，我在村上生下小静子时，我内心默默祈祷，希望我们能找到一个认识的人，以后能回来看看她，但我们找不到。后来，只能和丈夫商量，他说我们放在超市门口吧。”
凯蒂在学校图书馆里看到这段影像，看着与自己惊人相似的脸庞，听着他们诉说自己的苦楚，不禁泪流满面，独自在图书馆里哭泣。经过一番考虑，她决定在20岁之前前往中国与亲生父母在断桥相见。波利夫妇最终尊重了凯蒂的决定，帮她整理行李，并送她去了机场。他们没有陪同凯蒂同行，只希望她能够专心地履行这个约定。而亲生父母和凯蒂的亲姐姐也坐上了车，离团聚的时刻越来越近。
生母激动地说：“我已在脑海中想象过这一刻，我肯定会情不自禁地扑上去。”生父则希望女儿能原谅他，并迅速走到她的面前，他想告诉她：“宝贝，我爱你。”姐姐期待着与妹妹的初次见面，她希望能拥抱这个妹妹，看到她接受自己的出现，那样她就会很开心。凯蒂来到杭州后，在等车的时候看到一个庆生的小女孩，这让她不禁开始思考自己本来的生活是怎样的。她坐上了车，望着窗外陌生的风景，内心充满了复杂的情绪。
当生母见到凯蒂，凯蒂见到生母，两人相拥在一起，生母瞬间崩溃大哭，哽咽着说：“终于见到你了，妈妈对不起你，这么多年妈妈没能见到你，也没能照顾你。”或许是因为凯蒂从小就在美国长大，她并没有听懂生母所说的话，只是微笑着看着眼前这个陌生又熟悉的女人。
等生母的情绪平复后，两人坐在长椅上静静地对望，母亲看着眼前的女儿，眼中充满了愧疚：“你长得真像妈妈……”由于语言不通，凯蒂只能微笑着握住亲生父母的手，或许这只是一种血缘上的本能，没有任何回忆和情感的支撑。
晚上，亲生父母带着凯蒂回到家，亲生姐姐用准备好的丝带为她扎起了头发。凯蒂并不知道自己还有个姐姐，所以她非常惊喜。凯蒂打算在中国停留一段时间，了解她的亲生家庭，亲生父母准备了礼花和鞭炮，庆祝这20年的团聚。晚上，他们一起去买菜，回到家后一起做饭。
凯蒂对食物的名称一无所知，但她的英语好的姐姐则充当翻译，帮助她理解。亲生父母准备了一桌丰盛的菜肴，与亲戚们一起举杯祝福。尽管凯蒂有些不习惯，但作为主人公，她还是微笑着陪伴着大家。几天过去了，生父带着凯蒂来到了她曾经被遗弃的地方，向她诉说当时的情景和家庭的困境。
凯蒂在接受采访时说：“他真的很想请求我的原谅，我理解他为什么需要被原谅，但在我充分了解他们当时的困境后，我不认为我需要去原谅什么。”随后，两对亲生父母和波利夫妇进行了一次视频会议，亲生父母真诚地向波利夫妇表达感激之情。接下来的几天里，凯蒂像一个普通家庭的女儿一样陪伴着父母散步，用小提琴为亲生父母演奏曲目。看着在异国他乡长大的女儿过得如此幸福，亲生父母内心充满了复杂的情感，但他们仍旧对波利夫妇心怀感激。
临别之际，亲生父母将这20年的压岁钱交到了凯蒂的手中，这份厚重的礼物寓意着他们的深情厚意，却绝不强求留恋。凯蒂只希望无论身在何处，心中都有这对亲生父母的存在。他的父母认为只要凯蒂幸福，他们的期望已无遗余。分别如期而至，但庆幸的是，下一次的相聚不再渺茫。
与亲生父母短暂相聚后，凯蒂再度回到美国的家，犹如往昔的放学归来，她与波利夫妇和哥哥们紧紧相拥。
凯蒂心怀感激地说：“我认为，重要的是深入了解自己的感受，了解我们的方式并不存在好与坏的差别，不论我们对领养与放弃有多少了解，不论我们对那些感受的程度如何，都应该勇敢地去更加了解它们。”
生命的诞生与生命被赋予的多彩之色在这里交织融合，作为一个人，更贴近人性的奥秘，更了解生命的意义和旅程中交织的感受和情绪。对于凯蒂来说，这一次寻根之旅是如此奇妙。
