2001年9月11日，美国世贸大厦遭受恐怖袭击后倒塌，造成3000多人死伤和2000亿美元的经济损失，俗称：“911事件”。
2002年5月，一份调查世贸大楼倒塌的报告出炉，但里面既没有指出设计和施工的缺陷，也未提出任何改进建议，这份耗资1600万美元研究出来的报告，令人大跌眼镜！
韦·赖伯金斯是一名建筑工程师，当他还在上大学的时候就听老师讲过：“从倒塌的房屋学到的知识，远比从仍在使用的房子学到的多得多。
于是，赖伯金斯决定开展重新调查，从这场惨剧中总结经验，吸取教训。
随着高层建筑越建越高，人们也越来越担心火灾的发生。这是从世贸大楼倒塌得到的第一个教训：摩天大楼能经受大型喷气式客机的撞击，却经不住大火的灼噬。
1966年，世贸双塔楼开建时是按照预防民航飞机撞击的要求设计的，当时重168吨的波音707就是那时的标准客机，所以世贸大厦在被撞后并没有立即倒塌。大楼每边有59根柱子支撑，这些延伸到4—6楼的柱子，在遭受撞击后尽管有30根毁坏，但双子楼仍保持屹立。
可是，当波音飞机携带的1万加仑汽油在大楼引起大火以后，温度瞬时达到1093℃，并产生出5千兆瓦的能量。在这种高温之下，建筑使用钢材的强度就会降低一半，使钢结构失去支撑能力，外墙变形。这样一来直接导致袭击点以上楼层的重量全部压在下方的楼层上。于是，形成了从上往下逐层坍塌的惨剧。
世贸大厦的设计总容量为58000人，由于袭击时间是早晨8:46分，正是上班时间，楼内大约有14000人。死亡人数共计2245人，其中北楼1400多人，南楼600多人。
死亡者中有70%在高于袭击点的楼层中工作，在袭击之初他们之中绝大多数人仍活着，但被困在撞击点以上，他们很难逃生。
大火中，6个消防梯道坍塌了5个，北楼塌了3个，南楼塌了2个，从高于袭击点楼层逃出来的人仅仅只有18人。这就是大楼留给我们的第二个教训：高层建筑应该加强耐火材料的使用，在紧急情况下争取更多的时间，使楼内人员逃离危险。
世贸大厦建造于上世纪60年代中期，虽然那时的建筑规范已明确规定钢结构需浇筑混凝土或外砌隔离砖，以便吸热和通过脱水散热，达到2—3小时的耐热时效。
但，这种隔热层对于110层，高度达到417米的世贸大厦来说，过于笨重，造价也高。于是，采用了喷涂石棉，后来改用1.9厘米厚的无机纤维层替换，厚度逐步增加到3.8厘米。从结果上看来，这些喷涂层的防火性能并没有达到理想的效果，仍需极大地改进。
在世贸北楼被撞后不到1小时，一架波音757撞上了五角大楼，五角大楼的建筑面积为6.8万平方米，可容纳2.5万工作人员。相比之下，世贸北楼为4.7万平方米和2万人，但五角大楼仅仅死亡了140人，北楼却死亡1400多人，整整多出了10倍。
五角大楼有1/5面积的结构损坏严重，需拆除重建外，其余均完好如初。损坏较轻的原因是它只有5层高，所有的结构都可以加强加厚，而110层的摩天大楼却不能建得如此厚重。
还有高楼的应急系统，包括消防水管、电梯、电话线等也不能按惯例集中在一个中央服务区内，那样一旦受损便意味着整个大楼瘫痪，若安全楼梯坍塌，人就无法逃逸。
赖伯金斯基重启对世贸大楼的调查后，在一次建筑专家小组会议上，有人问赖伯金斯基：“世贸大楼倒塌给今后的高层建筑设计提供了什么教训？”他的回答出乎预料：“降低高度。“听众不满意地追问：“低到什么程度？”这个问题在赖伯金斯基的脑子早已经有了答案，而且非常简单。
一般按当下使用的消防云梯可达到的最高高度计算，那个时期是30米，也就是10层楼的高度。
这种楼房一旦失火，可以从楼外施救。必要时消防人员的进入和住户的撤离都可以使用楼外平台执行。所以他的回答是：“楼房的安全高度是10层以下。”（注：国内目前最高的消防云梯已经达到101米，约33层楼的高度。)
