恐龙统治世界约1.65亿年，他们的生存时间远远超过大多数其他陆生动物。
它们首次出现在约2.5亿年前的三叠纪，并在随后的侏罗纪大发展。
然而，在大约6600万年前的白垩纪末期，一颗将近10公里大小的希克苏伯小行星撞击在了今天的尤卡坦半岛的北端，导致了恐龙的灭绝。
但，它们真的就此从地球上消失了吗？
事实上，所有在地球上行走、游泳或飞行的鸟类从进化上讲都是恐龙。它们与霸王龙一样属于同一家族的巨型生物的后代。
波士顿萨福克大学的古生物学家尤金妮亚·戈尔德说：“人类是类人猿的进化，鸟类是恐龙的进化。”
并不是所有我们通常认为是恐龙的生物就一定是恐龙——例如，一系列被称为翼龙的飞行生物。
爬行动物群包括翼龙是在恐龙之前进化的。最初是小型飞行生物，逐渐进化成翼展超过33英尺的大型物种，它们的翼展大约有塞斯纳四座飞机那么大。
正如在巴西发现的化石所揭示的那样，一些早期翼龙可能也有羽毛。然而，翼龙在今天的动物中没有任何直系后代，它们都被小行星希克苏布灭绝了。
除了鸟类之外，今天仍然存在的大多数其他爬行动物在进化树上也早于恐龙。
鳄鱼就是这样的。它们在恐龙之前进化，专家将鳄鱼分为一个更大的家族。
严格来说，只有鸟类是已灭绝的巨型恐龙的唯一直系后代，而鳄鱼和短吻鳄是近亲。
戈尔德说，事实上，鳄鱼与鸟类的关系比蜥蜴和蛇更为密切。
至于蜥蜴和蛇，它们的亲缘关系密切，但它们的进化早于鳄鱼和恐龙。
虽然我们可以说所有的鸟都是恐龙，但我们不能说所有的恐龙都是鸟。鸟类被归类为兽脚类-这一分支包括霸王龙和迅猛龙等物种。
其他主要的恐龙类群，例如蜥脚类恐龙，包括雷龙和其他生物，以及包括剑龙和其他生物的翼龙目，现在已经完全灭绝。
现代鸟类的最早祖先出现在侏罗纪时期，来自兽脚亚目的一个进化分支，称为近鸟类。“兽脚亚目动物变得越来越小，它们的手臂越来越小，它们的重心也发生了变化，”戈尔德在谈到鸟类随时间的进化时说。
长期以来，科学家们一直认为始祖鸟是鸟类最古老的祖先。他们将19世纪德国研究人员发现的保存完好的羽毛标本追溯到约1.5亿年前的侏罗纪晚期。
始祖鸟
然而，尽管始祖鸟也来自近鸟类群，但一些人怀疑它在家谱中的地位。始祖鸟的肩部活动能力不同于鸟类，它有牙齿。它有一条长而发达的尾巴，这是一种对比鲜明的鸟。
科学家们还没有确定恐龙羽毛是什么时候开始出现的。如果翼龙有羽毛，有些人认为所有恐龙都有某种形式的羽毛，即使它们很少或不显眼，就像大象和鲸鱼的毛发一样。
戈尔德说：“也许霸王龙也有羽毛”。
白垩纪期间，开始出现无齿鸟类。古代颌骨可能是在这个时候首先进化出来的。这一进化分支——今天现存最古老的鸟类——包括鸵鸟、猕猴桃、火鸡和鸸鹋。
戈尔德说：“当你看到鸵鸟奔跑时，它就像恐龙一样。”
鸟类分支，包括鸭子和像鸡这样的陆地鸟类，以及新鸟，一种今天几乎所有其他鸟类的分支，包括企鹅，在6600万年前所有其他恐龙主要灭绝前后开始迅速多样化。
换句话说，专家们认为鸟类是恐龙的后代。然而，它们更有可能是恐龙的幸存分支。
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