鲨齿龙类新成员惊现南半球，体长超过10米！
白垩纪的南半球曾经被鲨齿龙类统治，它们因此也被称为“鲨皇”。古生物学家最近命名了一个来自南美洲的鲨齿龙类恐龙，它与其他鲨齿龙类又有什么不同呢？
坎帕纳斯的鲨齿龙类
南美洲的阿根廷是巨龙的国度，这里不仅发现了包括阿根廷龙和巴塔哥巨龙在内的巨型蜥脚类恐龙，还发现了南方巨兽龙、马普龙等大型食肉恐龙。
图注：捕食阿根廷龙的马普龙，图片来自网络
2012年，古生物学家在发现过马普龙的温库尔组（Huincul Formation）发现了新的鲨齿龙类化石，起初被称为“坎帕纳斯的鲨齿龙类”（Campanas carcharodontosaurid），这具化石的编号为MMCh-PV 65，包括了相当完整的头骨、腰带、四肢骨骼以及部分椎骨等，这个完整度也让其成为目前南美洲最完整的鲨齿龙科化石。
图注：位于阿根廷内陆的化石点，图片来自网络
图注：发现的恐龙化石，图片来自网络
2022年7月7日，古生物学家在《Current Biology》上发表了名为《新发现巨型食肉恐龙揭示了兽脚类前肢演化的趋同趋势》（New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction）的研究论文，将这种恐龙命名为米拉西斯龙（Meraxes），名字出自于《冰与火之歌》中的巨龙“Meraxes”，不过它并未出现了美剧《冰与火之歌》中。米拉西斯龙的模式种名为巨大米拉西斯龙（Meraxes gigas），种名来自拉丁语，代表了它的巨大。
图注：《冰与火之歌》中的巨龙，图片来自网络
头顶褶皱的家伙
米拉西斯龙种名为“巨大”，是因为它真的有巨大的体型，其长度在9.7至11米之间，体重约4.2吨。在鲨齿龙类之中，米拉西斯龙的体型超过了高棘龙，成为第五大的鲨齿龙类，同时也让全部前五名的鲨齿龙类都产自南半球。
图注：米拉西斯龙与人类的体型对比，图片来自网络
巨大的米拉西斯龙仅仅脑袋的长度就有1.3米。由于保存了大部分头骨化石，不仅展示了米拉西斯龙脑袋的巨大，而且还能够看到其头顶两道突起并且满是褶皱的结构，这个结构从鼻孔上方一直延伸至眼睛上方，让它的脑袋看上去非常霸气。古生物学家胡安·卡纳尔（Juan Canale）认为这些结构很可能出现在成年恐龙身上，用于吸引异性。除了褶皱结构，米拉西斯龙脑袋上最引人瞩目的就是它那长满了锋利牙齿的血盆大口啦，这也是它最重要的杀戮武器。
图注：灰色的是米拉西斯龙头骨发现部分，图片来自网络
图注：米拉西斯龙头骨与人类对比，图片来自网络
米拉西斯龙的大脑袋后面是粗壮的脖子和宽大的身体，再往后就是长长的保持平衡用的尾巴。米拉西斯龙以双脚站立行走，所以它的后肢相当强壮，相比之前前肢显得尤其短小。其实米拉西斯龙的前肢短小程度已经超过了其他的鲨齿龙类，甚至能够与霸王龙一较高下啦，不过与霸王龙相比，米拉西斯龙的前肢上长有三指而非两指，小短手的出现也是为了平衡脑袋变大之后身体重心的变化。
图注：双脚直立行走的米拉西斯龙，图片来自网络
长寿的皇者
米拉西斯龙生存于距今9500万至9400万年前的晚白垩世早期，发现其化石的温库尔组还发现了其他著名恐龙，包括有属于蜥脚类的阿根廷龙和丘孔龙等，属于兽脚类的瓜利乔龙、蝎猎龙、雷霆龙、肌肉龙等等。除了这些恐龙之外，还有属于鲨齿龙科的米拉西斯龙及马普龙，而马普龙比米拉西斯龙更大更凶猛。
图注：温库尔组的恐龙们，图片来自网络
从发现化石的地层看，米拉西斯龙的生存年代可能要比马普龙要早一点，所以它们或许没有碰面的机会，米拉西斯龙就这样成为当时的顶级掠食者。
图注：巨大强壮的米拉西斯龙，图片来自网络
米拉西斯龙的另一个特点就是它的年龄，其骨组织分析表明它死的时候已经有53岁，这也是目前最长寿的非鸟兽脚类恐龙，真的是一个高龄的皇者。米拉西斯龙之所以这么长寿，一方面是其运气很好，另一个则是发育比我们想象的要缓慢，在30至40岁之间才达到成熟，真的是够晚熟的。
米拉西斯龙的发现丰富了我们对于鲨齿龙科的认识，这个家族曾经牢牢把持着南美洲的统治权，但是其中部分却出现了类似于霸王龙的前肢变小，脑袋变大等。
论文：Canale, J.I.; Apesteguía, S.; Gallina, P.A.; Mitchell, J.; Smith, N.D.; Cullen, T.M.; Shinya, A.; Haluza, A.; Gianechini, F.A.; Makovicky, P.J. (7 July 2022). "New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction". Current Biology.
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文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
